С момента как послушницам подарили кинжалы им ещё открылся допуск к тайным знаниям, которые до этого были скрыты, и в библиотеке временами даже проводились уроки, где подробно рассказывали о всех преимуществах и слабостях вампиров. На таких уроках присутствовали не все монахини, но почти все послушницы с удовольствием посещали каждую, веря и внимая каждому слову.
Примерно через неделю город за стенами задышал иначе. Мать-настоятельница собрала послушниц перед вечерней, рассказав, что им открывается возможность выпрашивать выход в город, и не дожидаясь, девушки тут же напросились на короткую экскурсию, на следующий же день. Звуки в городе всегда были более живыми, не глухими как отголоски наизусть выученных молитв. Пряный запах новой выпечки манил через каменную мостовую. Улицы города щедры на искушения, и мысленно Аура уже пробывала на зуб эту свободу. Даже если приходилось всё время хвостиком таскаться за сёстрами, чтобы её ненароком не забыли.
Можно ли просить ещё? Можно ли отвоёвывать шаг за шагом?
В течение месяца им раз за разом открывались новые возможности, а значит посвящение из послушниц в монахинь не за горами, а там и собственная келья близко, что рукой подать.
В ночь, когда девушки стали молится почти до самого утра, каждой вручили по книжке. Она ложилась в руки с неожиданной тяжестью, кожа обложки холодила руки, буквы на титульной странице дышали и манили. Личный, не переписанный никем молитвенник. Бумага впитает шёпот, сохранит сомнения, запомнит всё, что будет сказано между строк.
И именно в эту ночь, некоторые сёстры монахини, стали делится слухами, что в монастыре уже как десять лет проводится один и тот же ритуал во время перехода, чтобы доказать свою преданность «Правой Руке».
Аура была уверена, что этот ритуал не скоро состоится, ведь им только отдали молитвенники, вот только мать-настоятельница выловила их у самых ступеней, ведущий в общую келью, заставив проследовать за ней. Проходя сквозь заброшенный, восточный коридор, девушка впервые пожалела, что всё это время ходила босиком. Камни под ногами были необычно холодными, заставляющие дрожать даже кости.
Шаги эхом отдавались от пустых стен покрытые паутиной и пылью, воздух слишком затхлый в этих стенах, сама реальность застыла много лет назад. Приближаясь к массивным дверями, Аура оторопела, немного отстав от сестёр и матери-настоятельницы. Перед самыми дверьми высился тот самый вампир. Зачем и по каким причинам он тоже принимал участье почти в каждом ритуале, вопрос без ответа.
Скрестив руки на груди, он по обыкновению был в тяжёлом, чёрном пальто, сонно рассматривая мать Агнес.
- Долго ещё собираешься меня эксплуатировать? – Недовольно подняв одну бровь буркнул он.
- Мы заключили договор и исправно за это расплачиваемся. Будь добр…
- Да-да, – прервал он её, подойдя ближе к сёстрам, и тут же метнув взгляд в сторону Ауры. – Готова? – Он не сводил с неё глаза, из-за чего она начала озираться на сестёр.
- К чему? – Неуверенно сжала она кулаки на груди. Но он лишь слегка раскрыл скрипучую дверь.
- Когда она появилась тут? – Раздался шёпот Кассии, обращённый к Рут, пока Аура медленно протискивалась через сестёр.
- Ты о чём, она с самого начала была рядом. – Зевнув проговорила сестра.
- А я не помню.
- Сейчас-то ты её видишь. – Тихо выдохнул вампир, когда девушка остановилась у самой двери. – Шагай. – Злобно зыркнул он на неё, из-за чего тут же начала мотать головой.
- Я не могу. – Стыдливо опускает голову. – Я… боюсь, – выдавила она, отступив на пару шагов.
- Ладно. – Устало провёл парень по лицу рукой, подойдя к Марии, вжимающийся в стену и опустившись на один уровень с ней. – А ты? Вообще… э-э… представляешь, зачем ты здесь? – Девушка неловко кивнула. Пальцы рассеянно проскользнули по виску, пока он не протянул руку, предлагая ей сделать выбор, от которого уже не было пути назад. – Здесь, хоть и мерзко, но ты можешь научиться защищать себя.
Почти ухватившись за его руку, вдруг Мария энергичнее замотала головой, спрятав руки за спиной и забившись в угол одной из стен.
- Я не готова. Я больше не хочу этого! С меня достаточно! Хочу домой.
- Тебе что, шоколадку предложить, чтобы ты добровольно пошла? – Пожал он плечами, на что мать Агнес брызнула истерическим смехом, но тут же прикрыла губы.
Вампир недовольно оглянулся на мать Агнес, вставая на ноги.
- Слышал бы ты себя со стороны. – Подошла мать-настоятельница к Кассии, взяв её за руку. – Готова ли ты принять нашу жизнь такой какая она есть, и защищать тех, кто не сможет защитить себя самостоятельно? – Кассия кивнула, она пару мгновений поглядывала на вампира, после чего юркнула в зал, и вампир моментально последовал за ней, закрывая дверь.