- Что? – Сглатываю, стараясь не показывать раздражения.
- Мы слышали, что какая-то монахиня пропала в лесу, и как только поняли, что это ты, то хотели кое-что узнать. Той ночью ты кого-то встретила? – Она делает недолгую паузу, явно упиваясь собственной гениальностью. – Или кого-то нашла?
Кассия всегда любила высмеивать других, язык слишком острый для монашки, но сегодня её слова особенно больно впиваются, в частности с таким самодовольным лицом.
- Ты о чём? – Холодно отвечаю, но голос предательски дрожит.
- Ну, просто странно, сколько не наблюдаю за тобой, такое впечатление, что тебя подменили, за неделю-то. Такая нервная и дёрганая, – она делает шаг ближе, насмешка на губах становится шире. – Может, тебя кто-то наконец соблазнил? Или это был... он?
Я вздрагиваю. Сердце на мгновение замедляется, а потом начинает грохотать как колокол.
- Сестра Кассия, – раздаётся голос Рут. Она подходит к нам, скрестив руки на груди. – Тебе не кажется, что Аура самая чистая из всех нас? Если кто-то из нас и поддастся искушению, то уж точно не она.
Кассия коротко и звонко смеётся, звук скорее схожий с хлыстом по воздуху.
- Чистая? Правда? – Она обводит нас взглядом. – Если уж грешить, то хотя бы с кем-то достойным, а не с ночным чудовищем. Не знаю, что хуже, предать обет или пасть так низко.
Кровь приливает к лицу. Такое ощущение будто вены на руках сейчас взорвутся.
- Сестра Кассия, может уже заткнёшься? – Даже не понимаю, как слова вырываются из моего рта. Громко, резко, как удар по барабану.
Она замирает на мгновение, но потом довольный оскал возвращается.
- Значит, правда задела?
- Ты даже не знаешь, о чём говоришь, – шиплю я, стиснув зубы так, что они трещат всё громче в висках. Делаю шаг вперёд, стоя лицом к лицу с ней. – Ничего не зная обо мне, при этом зная, что все в курсе о твоих шашнях со священником Габриэлем, имеешь наглость так меня обвинять?
Рут смотрит на меня, лицо растерянное, и столько в ней сомнения.
- Аура, – мягко начинает она, но я её не слышу, всё моё внимание приковано к явно утратившей самообладание Кассии, которая уже вся покраснела.
- Тебе только язык дай почесать. – Горло саднит, но заткнутся ещё труднее. – А ты бы попробовала встретиться с вампиром лицом к лицу. Ох, я бы посмотрела, как ты бежишь, сверкая пятками.
Кассия поднимает брови, и застывает, на миг утратив ту самодовольную искру. Сердце гремит, кровь стучит в висках, и я даже не чувствую, что жар сковал тело.
- Ты смеешь судить о том, чего даже понять не можешь, – произношу я с презрением. – Лучше бы помолчала, чтобы ещё больше себя не унижать.
Молчание давит на уши, напряжение в воздухе становится почти ощутимым. Отступая, по телу прокатывается волна холода, сменяясь жар, который только что сжигал меня.
Кассия остаётся на месте, лицо застыло, губы плотно сжаты. Рут смотрит на меня так, будто видит впервые.
Я отворачиваюсь и иду дальше по коридору. Тяжесть собственного голоса и сказанных слов предательски опускается на плечи. Стыд и злость на саму себя смешиваются в горячем клубке. Весь ужин я чувствую это невыносимое давление, будто сама стала собственным обвинителем.
С утра до вечера я работаю, чтобы наполнить себя миром, который потом смогу предложить ему. Но последние пару часов определённо на внутренний мир не смахивает.
После ужина, снова собираю корзинку с едой для Бьёрна, обдумываю, что сказать вампиру.
- Ты считаешь нас слабыми, потому что мы верим? – Тараторю я, продвигаясь всё глубже в лес. – Нет, не так. – Вздыхаю я. – Тристан, я считаю…
- Что? – Голос раздался так внезапно, что я чуть не вскрикнула оглядываясь.
Малиновые полосы заката ложились на землю странным полотном, украшая его лицо в тёмные оттенки. Упирается спиной в широкий ствол дерева, держа руки в карманы штанов.
- Ворон на небе? – Оторвался он от дерева медленно приближался.
- Нет. – Хрипло отозвалась я, стараясь вернуть былую уверенность. Но стоило ему появится, как все мысли разлетаются в разные стороны. – Я просто хотела сказать, что считаю неправильным твои появления. И подбирала нужные слова.
- Да неужели? – Вдруг он обратил внимание на мою корзинку. – Это для волка?
- Откуда знаешь? – Я тут же оживилась. Неужели он всё время следил за мной?
- Навевает воспоминания. – Оглянулся он на чащу леса, выпрямляясь рядом со мной. – Как бишь его, Берт?
- Бьёрн. – Поправила я, опустившись на колени и начав вытаскивать всё нужное и оставлять в его месте. – Когда я была маленькой, нашла его израненного. И ухаживала, пока он не встал на ноги. – Взяв пустую корзинку и выпрямившись рядом с Тристаном, меня должно быть по голове стукнули. – Постой, какие воспоминания?