Закрыв альбом, я решилась раскрыть письмо.
«Дорогая моя Аля,
Я так рада, что ты получила моё прошлое письмо. Каждое слово от тебя лучик солнца в этот непростой мир. Я понимаю, что ты пока не готова вернуться, и не обижаюсь. У каждого своя дорога, и у тебя она сейчас особенная.
Тут всё идёт своим чередом. Лето выдалось на редкость жарким, и цветы в полях вокруг деревни цветут так буйно, что кажется, будто на них разлили акварель. Я всё чаще думаю о тех днях, когда ты бегала по этим полям, собирала букеты и приносила их в дом. Помнишь, как однажды ты притащила целую охапку васильков? Их запах стоял в доме до самой осени.
На днях я сварила малиновое варенье, твоё любимое. Оно получилось таким сладким и ароматным, что я не удержалась и положила баночку в посылку. Пусть этот вкус напомнит тебе дом.
Мы с семьёй перебрались в город, но временами посещаем дом бабушки. Соседи там молчат о прошлом, но иногда по вечерам можно услышать, как старики рассказывают своим внукам о тех годах, когда мы жили бок о бок с вампирами. Я стараюсь не слушать. Это всё как старая рана: её лучше не тревожить.
Я вложила в посылку фотографии наших мест, дома, поля, реки. Пусть они согревают тебя, если вдруг станет одиноко. Даже если ты далеко, я хочу, чтобы ты всегда знала: здесь тебя ждут.
Аля, береги себя. Твои письма – моя радость, так что не забывай писать. Если что-то тревожит, расскажи мне. Я всегда на твоей стороне.
Обнимаю крепко-крепко племянница.
Твоя тётя Оля.»
И как бы мне не было больно, я всё же прижала письмо к груди, крепко-крепко, чувствуя лучики солнца на лице, пока я на зерновом поле. Надо будет как-нибудь найти время и навестить тётю.
*
Возвращая книги на место вместе с Рут, я всё же не удержалась и рассказала ей о содержании посылки и письма. С таким рвением я стремилась скорее закончить и показать ей наши места, и дать попробовать фирменное варенье тёти, и в какой-то момент я уловила её подозрительно хитрую ухмылку.
- Что?
- Ответ на то письмо всё же был благотворным. – Щёки вспыхнули от жара, и я тут же опустила голову. – Зато я могу гордиться, что наставила тебя на праведный путь. Даже если тебе стыдно.
Я так ничего и не ответила на её ехидный выпад, ведь как бы там не было, она права.
Весь день мы исполняли разные поручения то от матери-настоятельницы, то от сестры Пенни или Кендры. Повторная расстановка книг нам пришла скорее от библиотекарши, но не суть, главное, что мы полностью перепутали все книги, которые должны были стоять на своих местах, так что пришлось снимать всё с полок и расставлять по новой.
Запах старой бумаги наполняет воздух густотой, как утренний туман над полями. Рут осторожно переставляет книги, не глядя на меня, а я стою у стеллажа, рассеянно водя пальцем по корешкам. Каждое движение кажется лишённым смысла, словно что-то вырвали из моего дня.
Сидя на полу Рут вдруг с такой тяжестью вздыхает.
- Ты бы видела их, Аура, – шепчет она, поднимаясь и опираясь на стремянку. Голос тихий, будто даже стены могут подслушать. – Эта группа охотников настораживает.
Я невольно замираю. В груди всё сжимается, будто кто-то налил туда жидкого свинца.
- Какие охотники? – Я спросила слишком резко, и когда Рут нахмурилась на меня, стараюсь не выдать дрожь в голосе невинной ухмылкой.
Рут поднимается по лестнице, оставляя одну книгу, и спускается, держа в руках стопку других, смотрит на меня так, будто взвешивает, стоит ли продолжать.
- Точно, ты же не знаешь. Они прибыли около двух недель назад, ночью. Никто не знает, кто они. Просто появились, лица прячут под рясами, говорят мало. Только и слышно, что они ищут кого-то. Говорят, сама Ассоциация Охотников их сюда отправила.
По спине пробегает холод. В голове мелькает образ Тристана, его насмешливый вид, резкий голос, полные угрозы и недовольство лицо. Нет, только не это. Я кладу книгу обратно на полку, стараясь, чтобы руки не дрожали.
- Кого ищут? – Пытаясь не выдать волнение, даже не смотрю на Рут. Но она только пожимает плечами.
- Говорят, серийного вампира. Того самого, из-за которого весь город на ушах. Видимо, власти уже не справляются, раз Ассоциация вмешалась.
Каждое слово звучит, как удар молота по наковальне. Сглатываю, но горло всё равно сухое.
- Ты уверена, что это они? Может, слухи?
- Думаешь, я путаю? – Рут прищуривается. – Я видела их с оружием. И не с теми привычными штуками, что в монастыре используют для тренировок. Видимо действительно что-то серьёзное.