- Не слишком ли близко к Вашингтонскому Синоду?
- Переживаешь? – Проговорил Кай, не то с интересом, не то с сомнение. Словно прикасался к словам, которые уже забыл века назад.
- Они обладают какой-никакой власть, – поджала она плечи. – Уж извини, но без тебя нас ждёт участь твоего старого клана.
- Ах, вот в чём дело. – Хмыкнул он, вспоминая их первую встречу. – Тогда, если меня снова схватят, будь так любезна и не действуй как отшибленная на голову марионетка.
В течение трёх лет Кай наращивал собственное, новое гнездо, распределяя разных вампиров в разные места. Никогда не держа кого-то рядом. Известие о том, что в вампирское сообщество ворвался некто без имени, распространилось как лесной пожар, что казалось на руку Каю. При помощи только слухов он смог сподвигнуть болгарское гнездо конкурентов поджечь то самое двухэтажное здание, в котором он находился.
Слух там, подтверждение слуха здесь, и вот уже несколько близлежащих гнёзд были под его контролем. Одно он не учёл, что Ассоциация охотников снова начнёт двигаться, что их штаб давно не в Болгарии, и откроют на него охоту. Ему лучше было оставаться в тени, теперь он это учёл. И чтобы избавится от Ассоциации на хвосте, Кай нашёл надёжного, всем сердцем преданного ему вампира.
- Ты теперь носишь моё имя. – положил он руку ему на плечо. – Пусть думают, что это я. Пусть бегают за тобой, как загнанные псы, забыв, что охотятся на тень. Ты не просто нужен мне. Ты лучшее, что я мог бы оставить в этом мире, пока сам становлюсь незримым. – Тихо, почти ласково говорил Кай, увидев засиявшую надежду в глазах мужчины.
Ассоциация зашагала по новому следу, пока Кай отправился в новый путь. Спустя пять лет до него наконец дошли известия, что подставной вампир отдался в руки Ассоциации, и теперь навсегда лишился головы, как и весь его клан. Цель оправдывает средства, с таим исходом Кай наконец смог отправиться в Штаты.
За время отсутствия «книжный червь» уже стал фактическим заместителем Кая, теперь укрытие стало самой настоящей базой. Собрал небольшую группу последователей… мутанты крови, если верить их собственным басням. И все почитающие его как самого настоящего полубога в заброшенном прибрежном госпитале времён холодной войны, со старым моргом под ним, превращённый в штаб.
Даже это полупустынное место вызывало у него мерзкие воспоминания. Те, от которых Кай в голос хохотал над врачами, когда ему раз за разом вынимали глаза, селезёнку или печень. По крайней мере теперь он будет осмотрительнее, и нет смысла действовать как псих. Тогда это казалось игрой. Теперь лишь напоминание, как дорого обходится безумие.
- Мой хозяин. – Припал на одно колено червяк, и вся группа последовала его примеру. – Вы наконец прибыли.
Группа небольшая, около двадцати человек, или это вампиры? Запах у них смешен, от чего Кай недовольно морщился и схватив червяка за воротник одной рукой поднял на ноги.
- Ты что мне тут устроил? – Шипел он. – Я просил делать всё тихо.
- В-в-вас не было почти десять лет. – Затараторил паренёк, не рискуя смотреть Каю в глаза. – Я лишь изредка получал известия о в-в-вас и ни одного прямого послания. Они п-п-просто убедили меня, что вы наш с-с-спаситель и сможете наконец…
- Мне насрать в чём они тебя там убедили. – Дёрнул Кай паренька ближе к себе обеими руками ухватившись за его ворот. – У тебя была своя голова на плечах. – Глубоко вздохнув, Кай выпрямился и стал отпускать червяка, поправляя его пиджак. – А теперь слушай внимательно, найди мне Когана.
- К-к-кого? – Почти прижав голову полностью между плечами, поинтересовался парень.
- Когана, мать твою. – Закатил Кай глаза. – Почти седого призрака с глазами, как у змеи. Был со мной во время войны. Исчез. Но я знаю, что он где-то здесь. Найди. Хоть с другой стороны ада притащи его мне. – Не сильно ударил он парня по плечам, направив к выходу.
Медленно повернувшись к остальным, Кай стал дожидаться, когда дверь за его спиной захлопнется. Услышав заветный щелчок, он уже готовился к атаке. Кто они? Всего лишь расходный материал, выполнивший свою функцию, потакание бредням червяка.
Почти сделав первый шаг, из толпы вырвался мужчина со шрамом.
- Хозяин. – Робко начал он, подходя ближе и опустив глаза в пол. – Мы наслышаны о вашей силе. И не будем молить о милости, только о возможность. – Говорил он ровно, без запинки. – Вы можете сейчас убить нас, и мир ничего не потеряет. Но если сохраните жизнь, – неуверенно поднял он голову, – получите армию, которая не подведёт. Это не весь мой клан. – Оглянулся лицо-со-шрамом на остальных, словно для него это было отдышкой. – Но мы можем стать вашим убежищем. Мы умеем исчезать. Умеем ждать. И главное, умеем слушать.