Внутри — тьма.
Но не пустота.
Пространство встречает их запахом затхлости, влажного камня и… чего-то другого. Смолы? Мёда? Или крови?
Майя делает шаг вперёд, включая фонарь.
— Осторожно. Это место не хочет, чтобы его нашли, — шепчет она.
Позади, в рассветном свете, их внедорожник кажется игрушечным. Возврата нет.
Аббатство Сен-Тибо раскрыло свои врата.
ГЛАВА 13: АББАТСТВО СЕН-ТИБО
Кто войдёт, не тем станет.
Кто выйдет — не помнит себя.
Круг Девяти знает, но не говорит.
Страж спит, но дышит в камне.
Ключ — кольцо.
Кровь — печать.
Имя — дверь.
Внутри аббатства Сен-Тибо.
Фонарь в руках Майи выхватывает из мрака готические колонны, изъеденные временем. Каменный пол под ногами покрыт пылью, но кое-где проглядываются следы — не современные, а будто бы оставленные столетия назад. Здесь почти нет эха, звук будто гаснет в самом воздухе.
Грейсон идёт первым. Его взгляд острый, как у охотника. Он чувствует, что в этом месте стены хранят больше, чем просто воспоминания. Здесь будто кто-то наблюдает — не человек, не дух, а сама история, впитавшая боль, страх и власть.
— Смотрите, — шепчет Люк, указывая на одну из стен.
На потемневшем камне — выцветший фресковый орнамент. Девять фигур, стоящих кругом, руки подняты к звезде в центре. У звезды — чёрная дыра, выжженная или стертая. У каждой фигуры — свой знак, один из тех, что Эван находил в дневнике.
— Это они, — прошептал Эван. — Круг Девяти. Это место — не просто храм. Это центр их силы.
— Значит, здесь проходил ритуал? — Майя с тревогой осматривает колонны.
— Думаю, да. Или… готовился. — Эван проводит рукой по фреске. — И возможно, здесь же — проход.
— Проход? — Люк замер.
— Во сне… он был прямо под символом. Я думаю, это не просто видение. Это… память, — Эван говорит это почти себе.
Майя двигается в сторону алтарной части. Под её ногами что-то хрустит. Она опускается на колени — среди пыли — осколок янтаря, вплавленный в пол.
— Здесь были… элементы ритуала. Химические. Кристаллы. Смолы. Возможно, следы крови.
— Место силы, — глухо говорит Грейсон. — И оно не забыто.
Люк заметил что-то сбоку — нишу в стене. Подходит ближе, отодвигает кусок обвалившейся кладки. Позади — ступени, ведущие вниз, во тьму.
— Ребята, думаю, я нашёл… — Люк замолкает, прислушиваясь. — Что это было?
Откуда-то снизу — шелест. Не ветер. Не вода. А будто кто-то пробуждается.
Грейсон подаёт знак. Они переглядываются.
— Спускаемся? — голос Майи звучит глухо.
— Если это сердце тайны — нам придётся войти, — отвечает Грейсон.
Эван держит фонарь. Лицо его бледно, но решимость в глазах только крепче.
— Я всё ближе. Я это чувствую. Но если мы пойдём вниз — назад дороги может не быть.
Грейсон сжимает плечо Эвана:
— Тогда идём вместе.
Ступени ведут вниз, глубже, чем ожидали. Камень под ногами сырой и холодный. Воздух становится плотнее, и фонарь Эвана всё чаще выхватывает из темноты куски потемневших барельефов: странные существа, древние сцены, символы, похожие на формулы.
— Здесь пахнет железом, — прошептала Майя. — И чем-то… древним.
— Это не просто подземелье, — сказал Эван. — Это крипта. Но и не только. Я думаю, она была… лабораторией. Или храмом.
Когда они выходят в более широкое помещение, становится понятно — это центральный зал. Высокий, круглый, с куполом, под которым каменная люстра давно покрыта пылью и паутиной. На полу — выгравированный символ, почти точно такой, как тот, что Эван видел во сне.
В центре круга — камень, выцветший от времени и чего-то ещё, возможно, ритуалов. Рядом — каменный алтарь. И стоящие вдоль стен девять ниш — пустых, но каждая с табличкой. Гравировки на латыни, но Эван уже читает их почти без труда:
— Ignis. Aer. Aqua. Terra. Umbra. Lux. Sanguis. Mens. Vox…
— Это они. Девять аспектов. Девять голосов круга.
— А где тела? — хрипло спросил Люк. — Если это крипта…
— Их, возможно, никогда не было, — ответил Грейсон. — Или они... в другом месте. Может, символы были важнее тел.
Майя осматривает стены:
— Здесь раньше что-то висело. Карты? Схемы? Или…
Эван подходит к алтарю. Его пальцы касаются выемки в камне — в точности под форму того кольца, которое они нашли.
— Майя. Кольцо.
Она медлит, но передаёт его. Эван вставляет кольцо в углубление. Слышен щелчок… и плита алтаря сдвигается, открывая потайной отсек.
Там — пергамент, почти рассыпающийся от времени, и небольшой свиток, завёрнутый в ткань, пахнущую серой и чем-то цветочным.