Грейсон не сводил с Майи глаз, когда она начала спуск.
Один шаг.
Вторая ступень.
Скала под ногами дрожала, ветер взвивался с моря. Ни один турист сюда бы не сунулся. Но Майя — не турист.
Каждое движение было выверенным. Она вцеплялась в камень, в трещины, как в правду. Вниз. Ниже. Туда, где осыпался песок, где зелень цеплялась за корни из последних сил.
Её фигура вскоре скрылась за краем, а тень от скал поглотила её.
Ни один звук не раздавался снизу. Только ветер, морская соль в воздухе и далёкое карканье ворона.
И вот она оказалась в нише — в той самой, что видел дрон. Пространство узкое, скрытое от посторонних глаз. Под ногами — влажная глина. На стене — мазок той самой краски.
И ещё — кое-что.
Пластиковая заглушка от объектива.
Чья-то зажигалка с выцветшим логотипом.
И — отпечаток ладони. Чёткий, жирный, на гладком камне. Свежий.
Майя замерла.
Сердце стучало в ушах. Она включила фонарик. В щели между плитами — чёрный полиэтилен. Плотный, будто завернутый…
Грейсон стоял у обрыва, сжав кулаки. Он знал, что Майя — лучший эксперт. Но каждый её шаг вниз отзывался в нём страхом, который он не позволял себе показывать.
Наконец голос снизу:
— Я что-то вижу! Здесь кусок ткани… и металлический обод. Похоже, это от объектива. И…
Долгая пауза.
— И след… след руки на камне.
И вдруг — звук.
Скрежет выше, по склону. Как будто кто-то… соскользнул? Или стоял, наблюдая?
— Грейсон… — шепнула она в рацию. — Тут… нечто. Я думаю, он действительно был здесь. Возможно, не один.
— Возвращайся. Медленно. Не оборачивайся, — раздался голос в наушнике. Чёткий, хрипловатый. — И держи камеру включённой.
Майя сделала последний снимок. Зашла обратно на трос. Руки дрожали — но не от страха. От адреналина. От осознания, что теперь — всё по-другому.
Они больше не ищут "пропавшего".
Они следуют за ним.
И кто-то… идёт рядом.
Майя осторожно начала подъём, вцепившись в трос. Камни под ногами были скользкими, но привычные движения тела подсказывали, как держать равновесие. Она двигалась медленно, как велел Грейсон, фонарик висел у груди, камера продолжала снимать — не ради доказательств, а чтобы кто-то знал, если...
Скрежет. Ещё один, в стороне, уже выше. На несколько секунд она замерла, затаив дыхание. Но — тишина. Только ветер, играющий в сухих травах на обрыве.
Грейсон был у края склона первым. Его рука потянулась к тросу, когда в поле зрения показался шлем Майи.
— Я тебя вижу, — произнёс он. Спокойно, но взгляд выдал всё.
Он ловко помог ей выбраться на плоскую поверхность. Майя, тяжело дыша, отстегнула карабин, передала ему пакет с находками.
— Заглушка, зажигалка, мазок краски, след ладони… и, кажется, завернутый свёрток. Я не трогала. Но полиэтилен плотный, свежий. Там могло быть что угодно.
Люк тут же потянулся к планшету, быстро сверяя координаты и последние кадры с дрона.
— Это место не просматривалось напрямую ни с одной точки маршрута. Его не видно ни с верхней тропы, ни снизу. Только с воздуха — и то под определённым углом. Кто бы его ни выбрал, он знал местность.
Эван тихо добавил:
— Или исследовал заранее. Слишком много совпадений. Слишком чисто.
Майя посмотрела на Грейсона. Глаза всё ещё горели.
— И ещё… мне кажется, там кто-то был. Прямо сейчас. Камни двигались. Не от ветра.
Грейсон кивнул. Он чувствовал это тоже — как будто невидимое присутствие оставило за собой лёгкий след в воздухе, вибрацию, которую может уловить только тот, кто сам не раз скрывался от чужих глаз.
Он подошёл к краю, оглядел склон. Пусто.
Но внутри всё сжималось.
— Мы нашли не просто улики, — сказал он негромко. — Мы нашли чей-то след. Свежий. Очень свежий.
Майя вытерла руки, всё ещё дрожащие, и только теперь заметила: в ладони осталась тонкая, почти незаметная царапина. От камня… или от чего-то иного?
Эмили, стоявшая чуть в стороне, прижала к груди куртку брата. Она смотрела не на них — а вдаль, в сторону моря.
— Он был здесь, — произнесла она. — Я чувствую это.
Грейсон обернулся к команде.
— Возвращаемся в агентство. Всё — на анализ. И… — он посмотрел на Майю, задержав взгляд. — Ты сделала невозможное. Теперь у нас есть след.
Майя кивнула, но внутри понимала — этот след ведёт не просто к Джастину. Он ведёт к кому-то, кто не хотел быть найденным. И кто теперь знает: они идут по пятам.
Машина медленно ползла по гравийной дороге, ведущей от скал к трассе. Солнце поднялось уже высоко, но внутри внедорожника царила тишина. Каждому из них было что обдумать.
Грейсон за рулём держался сосредоточенно, будто дорога требовала большего внимания, чем на самом деле. Майя сидела на пассажирском месте, сжав в руках жёсткий пластиковый контейнер с уликами. За её плечом — Люк и Эван, молчаливо глядящие в окна. А позади — Эмилия, сжавшаяся в сиденье, уставившись в точку.