Он резко откинулся в кресле, резко вдохнул.
— Что за чёрт…
Он быстро открыл черновики постов Джастина — и среди заметок нашёл зашифрованный черновик. Простейший шифр — Цезаря, как будто тот хотел спрятать, но не сильно.
“В этом месте есть что-то, что нельзя объяснить кадром. Оно… как отражение в зеркале, но зеркало разбито. И каждый, кто смотрит в него — видит другого себя. Или того, кто уже не должен быть здесь.”
Люк встал, глядя на экран, как на бездну.
Это не просто пропажа. Это… вызов. И, возможно, не первый.
Он на мгновение представил Джастина — стоящего на краю, под светом маяка, ловящего кадр. И кого-то за его спиной.
Он достал телефон и вбил сообщение:
Эван, проверь исчезновения в районе маяка за последние 5 лет. Особенно тех, кто приезжал в одиночку. Это место… зовёт.
Люк вбивает в поиск: Selkie_Stones.
Ник привлёк его не только странной перепиской, но и смыслом. "Селки" — это мифические существа, тюлени, которые могут сбрасывать шкуру и становиться людьми. В кельтских легендах — это символ утраты, загадки и двойственности. Имя не случайное. Оно выбрано с умыслом.
— Кто ты, сказочная девочка с потусторонними фото? — пробормотал Люк, открывая очередной архив.
Пробив адрес регистрации почты через свою систему — "Моллюск", как он её называл, — он находит старую активность, завязанную на другой аккаунт. Имя: Лорен Хейл.
Люк напрягается. Это имя он слышал раньше.
По внутренней базе агентства он находит дело пятилетней давности. Исчезновение девушки в провинции Новая Шотландия. Лорен Хейл, 22 года. Студентка, фотограф, исследовала забытые места. Последний раз её видели — у маяка, того самого.
Тело не нашли. Личное дело закрыто как несчастный случай: "Возможно, сорвалась со скалы, фотографируя закат. Погода была ясная. Улик не обнаружено."
Но Люк смотрит на фотографии — она та, кто писал Джастину.
Он заходит на сайт, где сохранились старые бэкапы её блога. Последняя запись — зловещая:
"Сегодня я вернулась. В это место. Оно молчит, как прежде. Но внутри — будто что-то дрожит. Маяк смотрит. Иногда мне кажется, он зовёт. И если он меня позовёт — я пойду."
Люк замирает. На фото, что остались, он замечает тот же кадр, что и у Джастина. Только там — фигура вдалеке. Человеческий силуэт. Размытый. Тот, кто не отражается в воде.
Он включает запись с камеры Джастина, снятую дроном.
И этот силуэт — на мгновение мелькает среди скал.
— Мердре… — выдыхает Люк.
Он снова пишет Грейсону:
У нас повтор. Имя: Лорен Хейл. Исчезла 5 лет назад. Тоже фотограф. Тоже маяк. Та же приманка. Уверен — она писала Джастину.
Вопрос не только в том, кто зовёт. А в том, зачем...
ГЛАВА 8: ЭВАН. ЦИФРЫ НЕ ВРУТ.
На экране смартфона мигнуло уведомление.
Люк:
У нас повтор. Имя: Лорен Хейл. Исчезла 5 лет назад. Та же локация. Тоже фотограф. Найди статистику по маяку и окрестностям. Одинокие туристы. Исчезновения. Повторяющийся мотив. Слишком много совпадений.
Эван Ларсен отложил чашку чая и сел за своё рабочее место. В агентстве у него была комната-офис, заставленная папками, мониторами и книгами по криминологии. Всё в порядке — и всё в движении. Эван не верил в случайности.
Он подключился к полицейской базе, к базе страховых компаний, новостных архивов. Работал быстро, сосредоточенно, почти не отрываясь от клавиатуры.
Спустя час он открыл таблицу.
Исчезновения в районе маяка, последние 10 лет:
• 2015 — Лорен Хейл, 22 года, фотограф. Пропала во время съёмки.
• 2017 — Оуэн Макфи, 29 лет, блогер, вел тревел-канал. Соло-поездка. Найден пустой рюкзак.
• 2019 — Мария Таннер, 31 год, писательница. Последний раз звонила с побережья. Телефон найден на скале.
• 2021 — Анри Ларошель, 26 лет, аспирант, исследовал местные легенды. Камера найдена в пещере.
• 2024 — Джастин Коллинз.
Он выделил имена, возраст, род занятий.
Общий мотив:
— Все — люди творческих профессий.
— Все — были одни.
— Все — исчезли в ясную погоду.
— И все — прибыли к маяку незадолго до заката.
Эван медленно провёл пальцами по столу, нахмурившись. Он снова пролистал старую статью — интервью с выжившим туристом, который был в группе, когда пропала Мария Таннер.
"Она говорила, что маяк будто дышит. Что внутри кто-то шепчет. Я думал, она просто впечатлительная. А потом мы её не нашли. Ни голоса, ни шагов. Просто исчезла за поворотом."
Эван открыл карту.
Пять точек исчезновения.
Он наложил их на спутниковое изображение.
И замер.