— Это квантовая формула?
— Частично, — кивнул Эван. — Но дальше идут анаграммы на латыни. Вот, например: "Sapientia ex tenebris", “мудрость из тьмы”, а затем — перечень латинских имён. Или псевдонимов?
Он на минуту замер, пальцы застынули на странице. Его глаза вспыхнули.
— Вот оно. Orbis Novem.
— Что? — переспросил Люк.
— "Круг Девяти", — произнёс Эван. — Это ключевое. Он упоминается в двух фрагментах, причём в одном — зашифрован как формула круговой симметрии, а в другом — как строчка в старинном латинском тексте. Я пробил цитату — она из трактата XVI века, неизвестного автора, найденного в монастыре в Валансе. Трактат запрещён и почти исчез.
— Круг Девяти... звучит как культ, — тихо сказала Майя. — Или тайное общество.
— Думаю, это и есть заговор, который расследовал Вернон. Имена, даты, встречи — всё это здесь. Только зашифровано под видом алхимии и науки. Он вывел их структуру как бы математически. Гениально.
Эван пролистал дальше.
— Вот ещё: девять кругов, девять символов, девять точек в спирали. Он оставил зацепку — координаты?
— Он знал, что его могут остановить, — тихо сказал Грейсон. — Вот почему код такой сложный. Он не просто скрывался — он защищал знания.
Люк свистнул, качнув головой.
— Окей… Круг Девяти. Секретный культ. Алхимические уравнения. Это уже не просто исчезновение, это... — он посмотрел на Грейсона, — это то, что тянется из глубин города, да?
Грейсон сжал губы и кивнул.
— Собираемся в моем кабинете, через два часа. Нужно узнать, что прячет этот город.
В пасмурный день, когда ветер гремит по окнам. Агентство "Красный Клён", собираются в кабинете с картой Лейк-Харбора.
На доске висят распечатанные страницы дневника, химические формулы, латинские цитаты и фрагменты символов, объединённые красными нитями. В центре — круг с девятью точками и странным знаком в центре.
Эван выпрямился, потирая затёкшую шею.
— Итак. Если "Круг Девяти" — это реально существовавший культ или общество, значит, где-то должно остаться упоминание. Письма, акты, судебные дела. Мы не первые, кто наступил на этот след.
— Ты думаешь, кто-то уже пытался об этом говорить? — Майя сидела на краю стола, с чашкой кофе в руках. — И замолчал?
— Думаю, кто-то замолчал насовсем, — бросил Люк, скептически глядя на символ с глазами взломщика. — Или им помогли.
Грейсон молча смотрел на карту города, где он чертил метки: дом Вернона, агентство, аббатство на холме, городской архив.
— Архив, — сказал он наконец. — Если этот "Круг Девяти" имел влияние, оно должно было оставить след. Хоть какую-то пыльную запись. Старую газету, странную донацию. Все древние культы оставляют следы, даже если пытаются их стереть.
— Там будут старые реестры, статьи, хроники с начала основания Лейк-Харбора, — отозвался Эван. — Нам стоит искать не прямые упоминания, а совпадения. Повторяющиеся имена. Девять человек. Девять семей. Девять пожертвований, сделанных в один день.
Люк усмехнулся, откинувшись на спинку стула:
— Или девять внезапных смертей при странных обстоятельствах. Люблю хорошие городские легенды.
— Это не легенда, — сказала Майя тихо. — Не забывайте, Вернон исчез. А этот дневник… он не сказка.
Все замолчали.
Грейсон посмотрел на всех по очереди.
— Ладно. Мы начинаем с архива. Сначала — история города. Потом — старое аббатство. Я не верю, что в месте с таким прошлым всё забыто. Просто кто-то постарался, чтобы мы не нашли.
— Значит, найдём, — сказал Эван.
Люк хлопнул ладонью по столу.
— Тогда поехали. Призраки прошлого нас уже ждут.
Команда выходит из старого кирпичного здания агентства. Асфальт блестит от ночного дождя. Грейсон первым поднимает воротник пальто, поворачивается к стоящей у обочины машине — старому, видавшему виды внедорожнику с облупленной фарой.
— Кто за рулём? — спрашивает Люк, щёлкая ключами.
— Сегодня — ты, — кивает Грейсон. — Я хочу просмотреть ещё раз дневник по дороге. Эван, сядешь сзади со мной. Майя — рядом с Люком.
Они рассаживаются. Внедорожник вздыхает мотором и трогается с места, глухо урча на повороте. Город за окнами словно ещё спит, окутанный туманом. Над крышами вьются чайки, каркают вороны.
В салоне — почти тишина. Только шелест листов в руках Эвана и редкие постукивания дождя по стеклу.
— Знаете, — говорит Люк, ведя машину через старую набережную, — у меня странное чувство. Как будто кто-то за нами наблюдает.
— Это ты вчера "ночной дозор" пересмотрел, — бурчит Эван, не отрываясь от страниц.
— Нет. Я серьёзно. Когда я уходил с парковки вечером, было ощущение… будто кто-то стоит в тени, на углу. Не видно — но чувствуется.