Майя поворачивается к нему, нахмурившись.
— И ты об этом молчал?
— Я подумал — паранойя. Но сейчас, когда мы копаем в старом культе… — он покосился в зеркало. — Просто будь настороже. Все.
Грейсон поднял глаза от дневника.
— Это не просто культ, Люк. Это организация, которая умеет исчезать. Они стирали себя из истории. Они могли стереть и профессора. А значит, знают, что мы ищем.
Машина сворачивает к центру города. Впереди — мрачное здание городского архива, бывшее викторианское собрание, с башенкой и часами, которые больше не идут. У крыльца — пара фонарей, отбрасывающих призрачный свет на сырой камень.
— Добро пожаловать в прошлое, — тихо говорит Эван.
Грейсон кивает.
— А может — и в ловушку.
ГЛАВА 5: ГОРОДСКОЙ АРХИВ
Здание выглядело так, будто само было вырезано из времени. Башенка с готическими окнами, тяжёлая дубовая дверь, облупленные перила. Фасад тёмный от влаги и покрыт мхом, а окна отражали пасмурное небо, словно скрывая секреты.
Люк толкнул дверь, и та с протяжным скрипом отворилась, выпуская наружу тяжёлый запах — смесь пыли, воска, старой бумаги и чего-то минерального, как будто под полами скрывались каменные своды.
Внутри было прохладно. Тишина стояла почти глухая, нарушаемая лишь щёлканьем выключателя и еле слышным гудением вентиляции. Стены были заставлены высокими шкафами из тёмного дерева, до потолка забитыми томами и папками. В воздухе висел аромат времени — сухой, пряный, с нотами чернил и чего-то смолистого.
— Словно вошёл в лёгкие истории, — пробормотал Эван, оглядываясь.
— Или в её костный мозг, — добавила Майя, ведя пальцами по корешкам книг. — Здесь память города. И её призраки.
— Давайте разберёмся, — сказал Грейсон, кладя на ближайший стол дневник Малькольма. — Нас интересуют упоминания "Круга Девяти", возможно, сектантские общества, алхимические упоминания, исчезновения, связанные с Верноном или чем-то похожим.
К ним подошла пожилая женщина — архивист, с очками на цепочке и взглядом, будто она знает все тайны города лично.
— Доброе утро. Чем могу помочь?
Грейсон поднял глаза:
— Мы ищем материалы, связанные с эзотерическими обществами в истории Лейк-Харбора. Секты, тайные клубы, а также архивные упоминания о человеке по имени Малькольм Вернон.
Женщина чуть приподняла бровь, но кивнула.
— Это не первое странное имя, что звучит здесь. Следуйте за мной. У нас есть отдел закрытых коллекций… его редко просят. Но, быть может, именно там вы найдёте то, что ищете. Или то, чего не хотите найти.
Она повернулась и повела их сквозь узкие проходы, куда свет почти не проникал, туда, где бумага шуршит, даже если никто не двигается.
Их ждала темнота, скрип половиц — и ответы, скрытые за веками тишины.
Они шли следом за архивисткой по узким проходам, где пыль висела в воздухе плотной вуалью, будто время само сгустилось в этих коридорах. Свет от потолочных ламп мерцал неровно, бросая длинные тени на пол и стены. Шкафы поднимались до самого потолка, и казалось, что сами книги следят за ними.
— Архив здесь с конца девятнадцатого века, — проговорила женщина, не оборачиваясь. — В прежние времена это было хранилище для судебных документов, но кое-что сохранилось и из личных коллекций. Журналы, письма, дневники… странные записки. Не всё поддаётся систематизации. Некоторые материалы вообще хранились "по слуху", не по названию.
Она остановилась у узкой двери с чугунной ручкой и табличкой "Закрытые коллекции. Доступ по разрешению". Из её кармана зазвенели старинные ключи, один из которых она аккуратно вставила в замочную скважину.
— Сюда почти никто не заходит. Даже мы стараемся не задерживаться.
Дверь открылась с глухим щелчком, и перед ними открылось помещение — больше похожее на подземный склеп. Тяжёлый, маслянисто-смолистый запах тут был особенно ощутим. Лампы здесь были слабее, и свет казался желтоватым, как у свечей.
На деревянных столах — стопки документов, некоторые обёрнуты в ткань, на некоторых — странные пометки от руки, выцветшие чернила и алхимические символы. В углу — шкаф с железной решёткой, за которой хранились манускрипты в кожаных переплётах.
— Вот здесь, — сказала архивистка, — я бы искала, если бы хотела найти след тайного общества.
Она развернулась к ним:
— У вас есть час. Потом я должна буду закрыть секцию. И... не берите ничего голыми руками. Вон там — перчатки.
Эван уже тянулся к ним, его глаза блестели как у охотника, впервые вошедшего в запретный лес.
— Вот теперь, — пробормотал он, — начинается настоящее расследование.
Люк прошёл мимо полки с символом в виде треугольника, пересечённого зигзагом.