В голове полыхнуло:
Ликвидирован преследователь: оперуполномоченный Сезин. Уровень 6. Устранён ключевой сотрудник НКВД по вашему делу. Достижение: «Охотник стал добычей». +35 трудодней. Внимание: убийство сотрудника НКВД при свидетелях. Риск критический, максимальный, розыск переходит в высшую категорию.
Некогда. Всё некогда. Из машины уже лезли другие — водитель, ещё один, с наганами, — заорали, толпа брызнула в стороны с визгом. Я рванул.
Побежал — не назад, не в толпу, а вбок, за угол, во дворы, в спасительный лабиринт замоскворецких и смоленских переулков, который я уже знал, как волк знает свой лес. За спиной грохнули выстрелы — раз, другой, пуля цвикнула о стену, брызнув штукатуркой. Крики: «Стой! Держи!» Топот.
Но я уже нырнул в подворотню. «Тихий шаг» тут не помог бы, нквдэшники все высокоуровневые — хрен спрячешься, надо было просто бежать, быстро, петляя, отрываясь. И я бежал во все лопатки — через проходной двор, через какой-то склад дров, перемахнул забор, плечо взвыло, приземлился, дальше, дальше. Свернул, свернул ещё, поднырнул под бельевые верёвки, пробежал насквозь чей-то подъезд — с парадного во двор, — и снова в переулки. Погоня отставала, путалась, теряла меня в этом лабиринте. Крики стихали за спиной, глохли, отдалялись.
Я бежал, пока хватало воздуха, пока не закололо в боку, — и остановился, задыхаясь, в глухом тупичке за какими-то сараями, привалился к стене. Прислушался.
Тихо. Только колокол крови в ушах. Только далёкий, затихающий свисток где-то за кварталами.
Оторвался.
Убил Сезина. Наяву, в упор, среди бела дня, при сотне свидетелей. Теперь всё. Теперь они будут рыть землю носом — у Ольги не спрячешься. Город станет капканом, который захлопывается.
Бежать из Москвы. Немедленно. Но сначала… Надо как-то замаскировать обугленный карман полушубка. Я снял шарф, что мне выдала Ольга, положил его внутрь, конец выпростал наружу, закрыв им дырку. Если пристально не разглядывать, ничего не видно.
Дальше я перешел на спокойный шаг, стал петлять по Москве, нарезая круги, пересекая собственный путь, ныряя в проходные дворы и выныривая через два квартала совсем не там, где вошёл. Проверялся на каждом повороте: замедлялся у витрин, разглядывая в отражении улицу за спиной, пропускал прохожих вперёд, сворачивал в переулок и тут же — в подворотню, выжидая, не мелькнёт ли то же лицо второй раз. Сердце понемногу переставало колотить в горло, дыхание выравнивалось, а голова, наоборот, работала всё яснее и холоднее. За мной вроде бы никого не было. Но «вроде бы» меня не устраивало, и я нарезал ещё круг, и ещё, уводя несуществующий хвост всё дальше от Смоленской, к Арбату, в тесную, кривую, обжитую путаницу переулков, где сам чёрт ногу сломит.
И там, среди этой путаницы, мне попалась на глаза вывеска. Библиотека-читальня.
Лучшего места, чтобы отсидеться, было не придумать. Я толкнул тяжёлую дверь и вошёл — с морозной, опасной улицы в тёплую, пыльную, сонную тишину, пропахшую клеем и старым деревом. Немолодая женщина за конторкой скользнула по мне равнодушным взглядом и снова уткнулась в формуляры. Никто не спросил у меня ни имени, ни документов — читальня была из тех тихих гаваней, куда всякий волен зайти погреться и почитать, и запыхавшийся бородатый гражданин в очках, снявший кепку и направившийся к стеллажам, не заинтересовал тут ровным счётом никого.
Я взял со стойки первую попавшуюся подшивку — какой-то толстый журнал, насаженный на деревянный держатель— сел в дальний угол читального зала, спиной к стене, лицом к двери, и раскрыл его перед собой. Ширма. За зелёным абажуром настольной лампы, за растопыренными страницами я был просто ещё одним посетителем, одним из десятка склонившихся над столами обычных людей. Можно было отдышаться и все взвесить.
А подумать было о чём, и в первую очередь — как, чёрт возьми, выбираться из города, который сейчас превращался в захлопывающуюся коробку. Соваться на улицу наобум, наугад, было нельзя. Мне нужна была не догадка, а точная картина — где стены капкана, а где щель.
Первым делом посмотрел новую ачивку. «Охотник стал добычей» открыл мне пассивный навык «Звериное чутьё» (ур. 1): предчувствие прямой угрозы жизни — за несколько секунд до нападения из засады, выстрела в спину, ножа в толпе система даёт короткое предупреждение. Работает вне зависимости от уровня нападающих.