— А если не успел в этом месяце выбрать все «квадратики»?
— Лучше успеть, в следующем месяце они становятся недействительны.
В принципе, я так и думал. Поинтересовался, что в какой набор входит, выбрал самый разносольный, а потом двинулся дальше вдоль витрин, уже более целенаправленно осматривая представленное на них изобилие.
Что же выбрать? Рот заполнился слюной, захотелось купить всё и сразу.
Видя мои муки выбора, одна из продавщиц решила прийти на помощь:
— Если Вас что-то заинтересовало — можно же это попробовать! Рядом с каждой витриной стоит столик для дегустации.
— Большое спасибо! — Я перевел внимание на указанный объект. Ох! Не удивительно, что я не понял его предназначение — вниманию представали большие серебряные и фарфоровые блюда с элегантно разложенными на них кусочками, нарезками, бутербродиками, розеточками и мини-пирожными! Каждое блюдо со своим ассортиментом, выложенным в изысканные композиции, торжественные ряды столовых приборов изящно вписаны в общий интерьер. А я принял эти великолепные натюрморты за гастрономические декорации…
Я скромно отщипнул крошечный кусочек сыра, положил в рот и чуть не откусил себе язык. «О, Боги, до чего же вкусно! В жизни такого не пробовал!» — это была не просто мысль, это был крик души!
«Интересно, и почему? Наверное, для такого эффекта просто нужна другая Э-КО-ЛО-ГИЯ (если я правильно употребляю это слово)!» — Фамильяр прищурил единственный глаз с привычной иронией.
«Да прав ты, прав! Коровы на вольном выпасе, девственная почва, не осквернённая химией. Вот тебе и супер-сыр.»
«Займёшься животноводством?»
По-моему, он надо мной издевался…
В итоге взял я капусты, свёклы да картошки-моркошки. И побольше готовых блюд (чтоб матери меньше работы было). Откровенные деликатесы, правда, оставил на потом — пока сосредоточился на печенье, конфетах и фруктах.
В ряды дегустаторов влился и Кузя. Он оживился, перелез на стол и принял активнейшее участие в выборе товаров. Печенье он, в отличие от меня, не заценил. К конфетам остался равнодушен. А вот от фруктов пришёл в полнейший восторг, особенно от персиков и винограда. Ещё бы! В своих пещерах он, небось, ничего вкуснее не пробовал! Ну, а торт я уж выбрал самостоятельно.
И наконец, последним по списку, но не по значению, оказался мясной отдел. Располагался он в самом конце зала, но мы добрались и до него.
— Чего изволите? — поинтересовалась улыбчивая продавщица — массивная такая мадам. Не толстая, а именно — крупная. Я похожую комплекцию у наших старших молотобойцев в цеху видел, у кого характеристика Тела за тридцатку перевалила. Такая и в избу горящую, и коня…
— Мне, пожалуйста, палку колбасы, вот этот балык и кусок окорока. У меня семья в город вернулась — хочу им праздничный ужин устроить. Да, и окорок нарезать, если возможно.
— Сейчас всё сделаем, — усмехнулась дама и принялась за работу. Здоровенный тесак в её руках порхал как бабочка, превращая мясо в тончайшую нарезку…
— Мяу! — голос был решительный и требовательный, на витрину в один прыжок взлетел крупный серо-полосатый кот. Хвостатый требовательно стукнул лапой по стеклу и выразительно уставился на женщину.
— Что, «мяу»⁈ Опять где-то шлялся, морда ты хитрая. А ко мне являешься, только когда хочешь брюхо набить! — в противовес обличающей речи на лице продавщицы проступила мягкая улыбка. Она ловко отхватила небольшой шматок сала и кинула в вымогателя.
Тот ловко извернулся, отправив добычу прямо в пасть, и довольно облизнулся.
— Интересный у вас кот! — произнес я, рассматривая наглеца. Крупный, окрас дымчатый с почти черными полосками. Шерсть густая и пышная, зверь пышет силой и здоровьем.
— И не говорите! Прибился к нам несколько дней назад. Явно домашний — вон какой холеный. Зато как крыс ловит! Мы всегда для этого в магазине кота держим. Сами понимаете, как следить надо, чтоб продукты в целости оставались. Да в этакой кутерьме наш Мурзик куда-то запропал. А Дымок — тут как тут!
Пока женщина занималась своим делом и попутно нахваливала серого, моя память упорно ловила «вьетнамские флешбэки»: темный, залитый кровью переулок, обезглавленный бык-терос, и маленькая смертоносная тварь, по недоразумению выглядящая милым котиком… С опаской я покосился на хвост усатого гурмана. С виду — хвост как хвост, обыкновенный такой, серый и пушистый. Разве что немного больше обычного. Может, обознался?