«Да он это, он! — подал голос Алукард. — Не чувствуешь, что ли? И уже тридцать третий уровень взял — успел 'подрасти» с нашей последней встречи. Маскировка — офигеть! Похоже, какой-то пассивный навык делает его в глазах смотрящих менее опасным и незаметным".
Между тем, обсуждаемый субъект, похоже, почувствовал к себе внимание, зашипел и подобрался. Его нефритовые глаза, преисполненные подозрения, сфокусировались на мне.
— Вот, думаем выяснить, кто хозяева, чтоб счет за питание выставить, — продолжала весело болтать женщина. — А если вдруг бесхозным окажется, постараемся его при магазине оставить. Вам, кстати, кот не нужен? Я смотрю, Вы животных любите и ладите с ними неплохо. Я даже сама подумывала взять Дымка, да у меня дома собака.
— Полагаете, мне стоит его забрать? — а сам, как бы невзначай, сделал шаг к животинке.
«Алукард?»
«Готов!»
— А почему нет⁈ Он конечно, прожорливый, но уж больно красивый. А какой ласковый… Когда сытый! — продавщица оторвала взгляд от нарезки в тот момент, когда я уже был на расстоянии вытянутой руки от серого, а Дружок и вовсе успел зайти ему в тыл.
— Мряв! — сдали нервы усатого. Кот напружинился, перетекая в боевую стойку. Шерсть дыбом, спина дугой. И хвост. На его месте возникло смертоносное оружие — длинный хлыст, оканчивающийся узким клинком, который тут же метнулся мне в лицо.
Время словно замедлилось. Я отчётливо видел летящее в мой глаз лезвие, отклонился в сторону и ловко перехватил хвост рукой.
Ещё мгновение — клинок-жало раскрылось цветком в попытке искромсать мою кисть…
Размечтался! Мой собственный хвост сконструирован под впечатлением инструмента именно этого кошака, так что я прекрасно представляю, где и как нужно схватить, чтобы остаться целым и невредимым. Плюс незаметно наросший на внутренней стороне ладони хитин для подстраховки.
Немая сцена. Ну, как, немая? Кот шипит и бешено вращает глазами. Дружок скалится, Кузя кровожадно щурится, ожидая команду кинуться на противника…
А в следующий миг я что есть силы дёрнул серого на себя, и он чудом разминулся с метко воткнувшимся в прилавок здоровенным тесаком…
— Ах ты ж*********** (оборот, который заставил бы покраснеть некоторых портовых грузчиков), — прохрипела возмущенная продавщица, одним движением выдёргивая глубоко вошедший в полировку прилавка тесак. — Да ты, блохастый, не кот, а погань лакунская!
И женщина прицелилась снова.
— Мриу! — оскорбился ошарашенный внезапным развитием событий хвостатый. Он болтался на собственном хвосте, зажатом в моей руке, и, вероятно, вынашивал планы по освобождению.
— Молодой человек! Бросьте эту мерзость, он же монстр!
— Спокойствие! Только спокойствие! Что же Вы на него сразу с ножами — то кидаетесь? — я выставил вторую руку в примирительном жесте.
Кошара попытался брыкаться, но предупредительное рычание Дружка и Кузина «улыбка» заставили его вновь затихнуть.
— Молодой человек! Не дурите. Эта тварь Вас только что прикончить пыталась! Таких нужно добивать сразу!
— Вы же сами только что предлагали мне его забрать, — возмутился я. — Так вот, я принимаю предложение!
А ситуация, меж тем, накалялась. И кроме боевой продавщицы, на сцену вышла бегущая с оружием наперевес охрана в составе трёх единиц.
Кот же в этот момент пребывал в подвешенном состоянии. В прямом и переносном смысле. С одной стороны — он болтался на хвосте, а с другой — задумчиво поглядывал то на меня с Дружком, то на женщину с тесаком и прилавок.
«И ведь у неё были все шансы, — отметил Алукард. — Хвост мы усатому заблокировали, оттянули на себя большую часть его внимания. А защита у него не такая уж и крепкая оказалась.»
— Что тут происходит, товарищи⁈ — рявкнул один из подлетевших охранников, при приближении они дружно взяли нас с Дружком на прицелы ружей.
— Дымок оказался тварью из Лакуны! — словно выплюнула женщина, продолжая сжимать в руках незаменимый тесак.
— Слышал, Котофей? — Я потряс серого, заодно уводя того с возможной траектории обстрела, — ты у нас теперь тварь и погань, а всего минуту назад был милым котиком! Вот к чему неправильный маникюр на хвосте приводит! — это я на жало в хвосте намекаю, если что.
— Мряф! -отозвался усатый, прочухав, что по крайней мере я его прямо сейчас убивать не собираюсь, и кинул на продавщицу взгляд оскорбленной невинности.
— Да? — искренне удивился охранник. — Так чего же Вы тогда медлите, товарищ? Вытяните руку, осторожно — мы его быстро — того, в решето!
Кот, словно понимая человеческую речь, решил грохнуться в обморок. По крайней мере вполне достоверно оный изобразил.