«О! Какая правильная и своевременная мысль! — вставил свои пять копеек Алукард. — Валяй! А я пока за обстановкой вокруг пригляжу. Мало ли — тебя такого вот „медитирующего“ обворовать вздумают».
Я скептически скосил взгляд на устроившегося у моих ног гигантского волка, на сидевшего на столе Кузьму, во все свои большие глазищи рассматривающего округу, но от комментария воздержался.
Закрыв глаза и потянувшись к веренице сияющих нитей, утекающих куда-то «за горизонт мира», я почувствовал лёгкое покалывание в затылочной области.
Вскоре сознание затопила вереница образов, картинок и прочих сенсорных сигналов, щедро сдобренных радостью от проявленного к ним «Альфой» внимания.
Справившись с первой волной шока (всегда случается при глобальной перестройке восприятия) и немного снизив «детализацию» пересылаемых сигналов, я «закатал рукава» и принялся разбираться с тем, что там происходит.
Следующие минут десять я чувствовал себя полководцем, принимающим донесения. Патрули, патрули, охота, снова патрули.
Пришлые теросы особо не беспокоили. Скорее радовали: поступали в количестве, необходимом для пропитания и пополнения запасов. Воздушная разведка в лице Кеши работала на «пять с плюсом», своевременно докладывая о приближении потенциальных пищевых ресурсов, а охотники готовили им горячую встречу. Замечу, что метаморфы оказались на редкость сообразительными и организованными ребятами! Видимо, наши тренировки, совместные вылазки и взаимодействие в бою наглядно продемонстрировали им выгоду кооперации и взаимной поддержки — и они это запомнили! Оставшись, по сути, на вольном выпасе, они не только продолжали соблюдать субординацию и сохранили все организационные новшества, введённые мной. Но и… Чёрт! Они каждый вечер планёрки проводили! Собирались вокруг Ильма (Дамбо председательствовал), обсуждали результаты проделанной за день работы, распределяли обязанности на завтра, обсуждали и рассматривали предложения и идеи. Рассказать кому — не поверят! Впрочем, уже скоро многие сами увидят. То-то будет шок!
«Возможно, дело в следующем, — изучая ситуацию вместе со мной, заговорил задумчивый Алукард. — В процессе обращения в метаморфа за основу берется именно твоё строение, и это, похоже, оказывает существенное влияние на когнитивные функции… Усложняются уже существующие нейронные связи, активно формируются новые. За образец берутся твои, то бишь человеческие стандарты, что неизбежно приводит к повышению уровня интеллекта».
Тут в ворохе типичных «отчетов» проскочила нестандартная информация. Прямо сейчас один из командиров патрулей докладывал о странных двуногих нарушителях.
Я знал, что с момента той «случайной» стычки с военными, люди на нашу землю больше не заходили. Так, мелькали малыми отрядами на границах, но вглубь не продвигались. И — на тебе, чужаки обнаружились в самом центре моих владений.
Сосредоточившись на сигнале, я смог увидеть газами в буквальном смысле слившегося с камнями волка, как группа из семи человек активно копошилась в небольшом ущелье в тридцати метрах от него. Волк дернул носом и недовольно фыркнул. «Лазутчики» совершенно не ощущались по запаху, двигались бесшумно, а так же никак не фонили менталом — вообще не выдавали своё присутствие. Даже визуально — люди словно были подернуты какой-то дымкой, с которой так и норовил соскользнуть взгляд…
Поэтому и заметили их совершенно случайно. Кеша над этим местом спикировал на небольшого зверька, засевшего на обрыве — решил перекусить. И вызвал небольшой камнепад.
И всё бы ничего, вот только ожидаемого звука удара камней о дно ущелья так и не последовало. Что заинтересовало нашего пернатого товарища, он провёл дополнительное наблюдение с высоты, но не смог добиться никаких результатов. И вызвал проходящую рядом патрульную команду. Только по прошествии трех часов поисков, во время которых метаморфы проявили изрядную степень паранойи и по максимуму сливались с окружающей местностью, смогли обнаружить нарушителей, которые активно набивали что-то в рюкзаки и готовились «сматывать удочки».
— И что это такое, как думаешь? — поинтересовался я у Алукарда.
— А это команда профессиональных Охотников. Грабят нас, — Фамильяр недобро «прищурился», изучая очевидную картину.
— Так Божественное право должно защищать мои земли от сторонних посягательств! Разве нет? — удивился я.
— Во-первых, Божественное право — не панацея. А во-вторых, в любом правиле есть исключение. Божественная кара не включается, если охотник берёт столько, сколько может унести в руках, без использования пространственных или облегчающих переноску артефактов. Тебе же Канис рассказывал! — и, ощущая моё непонимание, Фамильяр пояснил. — Раньше, как я слышал, было немало прецедентов, когда Охотники страдали от Божественного права. Причем, порой за абсолютные крохи. В древности не всегда можно было на месте разобрать, где заканчивается Дикая Лакуна и начинаются Законные наделы. Да и сейчас далеко не везде заморачиваются с тотальной разметкой местности и границ. Но Гильдия Охотников является важной составляющей защиты Земли, так что игнорировать ситуацию, когда её члены начали регулярно попадать под Системные Кары, Боги не могли. А разбираться с переполнившими Храмы жалобщиками им вскоре надоело. Вот и внесли небожители в свои законы поправку, прикрывающую официальных Охотников в ряде случаев от Кары за нарушение Божественного права и передающую данный вопрос в руки самих собственников и мирских властей…