Вот только оставлять в живых тех, кто может потом раструбить, что Николаев способен перебороть обездвиживание и слинять после обрубания всех конечностей как-то не хотелось… Да и судя по обмолвкам, убивать меня сразу никто не собирался, А передача моей тушки таинственным заказчикам должна состояться только завра к вечеру. Так что время на разведку обстановки и принятие взвешенных решений у меня имелось.
Ещё через час поездка подошла к концу. Парочка похитителей осталась разгружать уголь, а оставшаяся тройка подхватила меня и куда-то потащила. Вошли в полуразрушенный дом, спустились в подвал, оттуда — в подземный тоннель. И вот я оказался на каком-то подземном складе. Низкое — меньше двух метров в высоту помещение, вокруг ящики и бочки, стоящие вдоль стен. И десяток суетящихся человек…
— Так, значит, это и есть наш билет на волю? — к нам приблизился высокий, широкоплечий мужчина с аккуратной бородкой. Главарь?
«Больше на богатыря походит, а не на бандита.»
«Маг земли, четвертый ранг», — развел щупальца в стороны Алукард.
— Истинно так, Аль-Каид, — моя тушка была протянута «шефу» для дальнейшего осмотра.
— Проблемы? Неожиданности при захвате или при возвращении?
— Ничего, что требовало бы Вашего внимания, господин! Цель оказалась на удивление беспечной — захват удалось осуществить за три удара сердца. И звери его проблем не принесли. Что странно, с учетом того, что он месяц смог выжить в Лакуне, уничтожая теросов…
— Расслабился, как вернулся в город! — пожал плечами вожак. — Все они, герои, такие! А этот — молоко на губах не обсохло, а урвал такую великую силу!
В голосе у мужчины явно проскальзывали и зависть, и злая жадность… Как бы он мечтал заполучить ту силу, что волею судеб мне досталась, но понимал, пусть меня к нему притащили и чуть ли не под ноги кинули, но забрать самое дорогое моё сокровище он не в состоянии…
— Ладно. Введите ему новую порцию снотворного, заприте в сундуке и идите готовиться. Мало времени у нас.
— Будет сделано!
Мне вкололи очередную дрянь (проверять устойчивость к составу не пришлось — мы просто изолировали введенную жидкость. Инородную субстанцию закапсулировали, а после «выплюнули» из организма при первой же возможности). Тем временем меня без церемоний, словно мешок с картошкой, запихнули в какой-то ящик. И замок сверху навесили.
«Пора?» — поинтересовался Алукард, когда наружные звуки стихли — видимо, перетаскали всё, что планировали.
«Да, поехали!» — я сосредоточился и направил щупальцевидную конечность к заранее найденной щели.
Со стороны:
Один из подземных складов банды «Песчаные». Крышка одного из ящиков скрипнула, из щели показалось щупальце-усик, принявшееся споро ощупывать деревянную поверхность, пока не наткнулось на замок. Буквально минута, и замок поддался, крышка зачарованного на магическую изоляцию сундука распахнулась.
«Вот она, свобода!» — прошипел… прошипело… в общем, очень тихо произнесло тощее шестилапое матово-черное существо. Огляделось по сторонам дюжиной несимметричных глаз, аккуратно закрыло покинутый ящик и, ловко подпрыгнув, прилипло к потолку. На секунду замерло, словно принюхиваясь, и бодро заскользило в направлении одного из выходов…
Казарма «Песчаных».
— Вот как знал, не нужно было связываться с этим беглым аристократическим ублюдком, — цедил сквозь зубы один из «бригадиров», проверяя всё ли он взял с собой. — Если бы не он, разве пришлось бы нам бежать из города?
— Таково было решение Аль-Каида, — пожал плечами его приятель, занимающийся теми же сборами.
— Да, знаю, знаю! Но мы уже потеряли тринадцать человек. А ещё двоих пришлось прикончить мне самому, когда они сговорились на нас донести…
— Зато на этом деле мы очень и очень хорошо обогатились! А потом пришел заказ на Избранного. И никто, кроме Аль-Каида, не знает, от кого он. Зато все в курсе, что наше, — с языка было готово сорваться слово «бегство», недостойное настоящих мужчин. Но в отличие от своего приятеля, второй бандит был осмотрительным в словах, даже когда его не видело начальство, — хм-м, отход, без связей, полученных при последнем заказе был бы невозможен. Кто-то нам предоставил место на иностранном корабле, да чтоб вывести всё имущество! Считай, это уже не отступление, а переезд. При таких обстоятельствах мы в любом портовом городе закрепиться сможем…
— Да, да… О Всевышний! Но, послушай, чует мое сердце — всё оно того не стоило, — сплюнул себе под ноги бригадир. — Ладно, пойду обойду посты, присмотрю за молодыми.
«И заодно заберу, наконец, припрятанную в одном из туннелей заначку на черный день. Который, считай, что и настал».
Проходя по одному из подземных коридоров, мужчина оглянулся, быстро свернул в один из отнорков и стал сноровисто выковыривать один из кирпичей у самого пола…
Вскоре при свете тусклой лампы под потолком показался холстяной мешочек. Подброшенный на ладони, мешочек маняще звякнул…
— Иди к папочке! — с нежностью, словно любимому чаду, проговорил бандит, аккуратно пряча за пазуху своё сокровище. И вдруг резко замер и стал озираться…
Ему показалось, что на него кто-то пристально смотрит из сумрака. Рука его отпустила заветный мешочек и плавно потянула из-за пояса кинжал. Если за ним действительно кто-то увязался, придется его тут же и кончать. Иначе, как объяснять Аль-Каиду, откуда взялось золото в три сотни имперских рублей?
Бригадир осторожно высунулся из своего отнорка — точно, в паре метров от него стоял паренёк, которого он сам же и привел в банду всего три месяца назад… Как же его звали? А, неважно! Важно то, что тот попытался открыть рот! То ли как-то оправдаться хотел, то ли закричать. Удар. Да не лезвием, сориентировавшись, мужчина перехватил нож так, чтоб попасть рукоятью точно в висок. Раз и готов. И никакой крови…
— Не серчай на меня! — оскалился бандит, подхватывая бездыханное тело, и втягивая его в отнорок. — Но о том, что ты тут увидел, никто не должен был знать.
— Полностью с тобой согласен! — спокойно сказал паренёк, железной хваткой вцепившийся в его руки.
Придумать достойный ответ мужчина не успел. Лишь с паникой в глазах смотрел, как лицо паренька разошлась вертикально на две зубастые половинки, которые начали неторопливо придвигаться.
Глава 17
— Хорошо иметь дело с нечистыми на руку гражданами, — довольно посвистывая, я вышагивал по местным катакомбам. Ну как — я? По катакомбам брел молодой измазанный кровью арапчонок. Пришлось выбрать образ бедолаги, поскольку без рук и ног примерить личины других местных для меня затруднительно — слишком крупные… Ну, можно было, конечно, в темпе вальса переварить и ассимилировать чужую плоть, но у такого метода был недостаток. Это как протез… И сила не та, и чувствительность, и способность морфировать… Короче, практика показала, что любовно выращенное «своё мясцо» лучше по всем показателям.
«Если конечно не рассматривать возможность сожрать кого-нибудь на ранг, а лучше два выше тебя. Там есть варианты…», — дополнил мои рассуждения Алукард.
— Давай с теорией попозже.
Сейчас суть в том, что по габаритам мне больше всего подошёл именно этот щуплый паренёк… К тому же выяснилось, что в банде он новичок. Эдакий мальчик на побегушках. В общем, все видели, все знали, но хорошо знакомы не были. Идеально в моем случае.
Но вернемся в копросу о людях с «нечестными ладошками». Я взвесил в руке «одолженную» у одного из бандитов торбу, наполненную ныне всевозможными материальными ценностями.
А дело в том, что «потрошить» свою заначку отправился далеко не один головорез. И резать их мне было не только удобно (по-одиночке то, да в темных укромных уголках), но ещё и материально приятно!