Вскоре перед командиром предстал небольшой перекресток. В воздухе витал «Туман», но имеющиеся у любого члена отряда Окуляры прекрасно позволяли видеть сквозь него. А посмотреть тут реально было на что. Пол был густо завален ошметками тел, оторванными конечностями и прочей требухой.
— Судя по состоянию плоти, бой был часов пять назад. И сколько здесь человек? — постарался прикинуть Рыбарин. — Пятеро?
— Семеро! — поправил командира боец-выходец из семьи потомственных Охотников, а потому умеющий неплохо читать следы и разбираться в «картинах» прошедших боев. В особенности, когда дело касалось монстров и теросов. — Тела сильно повреждены и имеют серьёзный некомплект, но их было минимум семеро — я насчитал семь левых кистей.
— Про их противника что скажешь? Хищник поработал?
— Похоже. По следам отдаленно напоминает волка Канисов.
— Думаете, что в этом деле замешаны Канисы? — влез заинтересовавшийся комиссар.
— Маловероятно, — командир покачал головой. — Те не устраивают подобную кровавую баню, тем более не кормят своих зверей человечиной.
— Всё когда-нибудь в первый раз случается.
Командир нетерпеливо отмахнулся:
— Давайте по делу. Значит, в катакомбы проник дикий монстр?
Охотник покачал головой:
— Вот и вот, — он указал на следы в грязи. — Тут точно был ещё один человек. И он с тварью не сражался.
— Может, позже пришел?
— Нет, нет! Картина следов тогда не сходится. Восьмой явно был тут одновременно со зверем, возможно, управлял или действовал с ним сообща…
— Занятно, — протянул командир, перебирая в голове возможные варианты «укротителей». Их было не так уж мало, вот только одно имя явно выделялось из всего списка. — Ладно. Движемся дальше. Орлы! Ставлю боевую задачу — готовимся отражать не только засаду бандитов, но и атаку монстра.
За следующие двадцать минут были найдены ещё три одиночных трупа, на одном из которых обнаружилась (помимо следов когтей и зубов) рана, оставленная холодным оружием. И тут:
— Засёк живого человека! — отрапортовал шедший впереди капитана Воздушник. — От нас метров семьдесят.
— Подробности?
— Три поворота, туда. — маг указал нужный проход. — Ранг — третий, ранний. Уровень 21 или 22ой. Один, в просторном помещении, похоже склад. Ан нет, поправка: не один. Рядом небольшой, но явно магический зверь, второй ранг. Слишком мелкий для нашего монстра, — мужчина ненадолго замер, выстраивая в голове трехмерную модель исследуемого места. — Там точно недавно прошло сражение. В помещении погром, в одном месте гора тел. Человек тридцать или сорок.
— Помимо человека и его зверушки есть ещё кто-нибудь? Например, здоровенный волк нигде рядом не притаился? — уточнил командир.
— Нет, больше никого не ощущаю, — после небольшой паузы подтвердил Воздушник, продолжая прощупывать нужную зону магической сканирующей техникой.
— Принято. Тогда пошли! Всем полная боевая готовность!
— Есть! — из-под противогазов раздался нестройный хор голосов.
— Я не шучу! — решил уточнить капитан. — Если кто сомневается в опасности человека столь скромного уровня, советую вспомнить, что мы недавно видели. Вдруг именно он является виновником той кровавой панорамы, которую мы наблюдали?
Реакции на наставление не последовало. Все помнили расчлененные и разодранные тела и прекрасно понимали, что сделавший это лёгким противником являться не может.
О приближении гостей мы узнали, когда те приблизились метров на сто-сто пятьдесят. Я на таком расстоянии еле-еле мог почувствовать чьё-то присутствие, в вот Алукард со своим опытом выдал более точный анализ.
— Трое — Земля. Один — Воздух. И последний, самый сильный — Огонь. Ощущается схоже с Юхтиным, возможно, имеет тот же Дар. Ранги — от пика третьего до средней четверки у Огневика. Есть простые бойцы, не маги. Численность не назову. Или недостаточно сильны, или имеют какую-то маскировку.
— А у магов, значит, маскировки нет?
— Как не странно, магам укрыться на порядок сложнее. По крайней мере от нашего с тобой восприятия.
Скоро показались и первые «визуальные» признаки визитеров — едкий туман клубами стал вырываться из проема, быстро наполняя помещение. Я тут же задержал дыхание, а Алукард вытянул из моей руки подобие веера и принялся активно им размахивать.
— Интересная магически смесь. Имеет слезоточивый и усыпляющий эффект, — выдал он свой вердикт.
— Для нас опасен?
— Умеренно. Воздействие есть. Дыши медленно, и я буду успевать отфильтровывать всё лишнее.
Гости меж тем остановились у одного из отнорков и принялись что-то изучать.
— Похоже, нашли очередное растерзанное тело, — предположил я, сконцентрировавшись на собственном восприятии и стараясь максимально изучить моих новых знакомцев.
Как выяснилось, прощупыванием обстановки занимался не я один.
— Этот туман ещё и сенсорную функцию имеет, — восхитился Алукард, параллельно «подкручивая» моё восприятие. И действительно, я разглядел еле уловимую пульсацию, проходящую по дымке. — Я с подобным заклинанием сталкивался, для его применения на таком расстоянии Воздушник должен иметь пик четвертого ранга. Так что, возможно, гости как-то скрывают от нас свой истинный уровень…
Новость эта меня, конечно, насторожила, но в настоящий момент я был больше сосредоточен на «донастроенном» фамильяром восприятии. Представшая передо мной картина больше всего походила на некоторые научно-популярные видео, в которых наглядно показывают эхо-локацию. Еле уловимые волны пробегали по туману, отскакивали от препятствий и уносились назад вглубь задымленных коридоров. Докатываясь же до меня, они словно вздрагивали, созданные то ли улавливать живых существ, то ли источники магии или иной энергии.
Буквально через минуту после того, как меня «запеленговали», прибывшие засуетились и, что-то обсудив промеж собой, двинулись в направлении облюбованной мной залы. Чтоб избежать дружественного огня или просто укладывания мордой в пол, я заранее устроился на одном из ящиков (так, чтоб меня и рассмотреть в случае чего можно, но и было куда прятаться, если действия гостей будут чересчур агрессивными), устроил себе на колени урчащего от моих поглаживаний Кузьму — того, в отличие от меня, основательно пробрало от витающего вокруг тумана. А посему его приходилось активно стимулировать и поддерживать, что тот сохранял дееспособность.
Ещё несколько минут, и местные «коммандос» подобрались к нам вплотную. Причем, сделали они это без единого звука.
«При наличии компетентного мага воздуха звуковой барьер поставить несложно. Вот только и мы не лыком шиты», — хмыкнул Алукард, после чего от моей ноги отделился тончайший «шнурок», шустрой змейкой устремившийся в нужный коридор. Ещё полминуты, и нам стали слышны топот и приглушенные голоса:
— «Земляные», по команде, стену — убрать, баррикады — поставить! Стрелки, на позиции! — говорил явно командир отряда.
— Не чересчур ли они к нашей встрече готовятся? Я же тут один!
— И что? Ты один в катакомбах, заваленных трупами! Скажи спасибо, что ты не маленькая девочка, они бы ещё издалека боевыми заклинаниями всё тут залили. Во избежание… — хмыкнул Алукард.
Я же дальше решил не дожидаться, пока гости ворвутся и устроят персональное «маски-шоу», а потому, стоило первым приблизиться вплотную к проему, как я крикнул:
— Сюда! Я здесь! Здесь! Кхе-кхе! — от резкого вдоха сразу запершило в горле.
На мой крик, что не удивительно, никто не высунулся, хоть продвижение визитеров и приостановилось.
— Вы же не собираетесь останавливаться? — после короткой паузы раздался новый голос. — Если Вы будете медлить, мне придется, как комиссару…
— Именно! Вот будешь командовать, тогда…
— Вы что, собираетесь вступать в переговоры?
— Именно это я и собираюсь сделать! Дам магам время лучше подготовиться.
— Я запрещаю вступать в переговоры! Необходимо сразу захватить и нейтралиховать противника! Иначе…
— Молчать! Иначе будет рапорт о нарушении субординации в экстренной ситуации!