«Наука даёт человечеству столько возможностей и знаний. Что вы учили в университете, моя дорогая Джейн, не могу припомнить? Химию, кажется. Точно, ведь именно из-за университетских экспериментов ваша жизнь стала такой. Короткой, я имею ввиду, конечно. Несомненно, вы удивительно умная женщина. Столь уникальных в своих познаниях людей можно встретить редко, и мне нравится думать о том, что вы сравнимы с бриллиантом. Вы — столь же редкий экземпляр, вы сияете и вы прекрасны. Знаете ли вы, сколько человек пострадало ещё в тот день? Может, в этом была ваша вина? Наука бывает губительна. Я могу сделать вас единственной выживший после того эксперимента — это сделает вас ещё уникальнее. хотите?
— Ладно. Хорошо. От того, что я туда приеду и пропущу по стакану, мир не схлопнется, а выполнять этот бред или нет — это мы ещё посмотрим, — скомкав конверт и кинув в урну у стола, женщина вышла из квартиры, громко хлопнув дверью.
Таверна и правда оказалась знакомой. Минчи осмотрелась по сторонам и подошла к стойке, аккуратно барабаня ногтями по столешнице.
— Сидр, пожалуйста. Пятая строка на доске.
— Как будет угодно прекрасной даме, — картонный кружок подставки с гербом «Инквизиции» ложится на стойку, на него сверху опускается высокий бокал. Сидр - золотистый, лёгкий, слабо и приятно пахнущий яблоками и летними деньками.
— Благодарю вас, — приподняв стакан, женщина аккуратно покрутила бирдекель под ним и отпила немного сидра, распробовав. В голове было слишком. Слишком много мыслей.
Красный конверт оказался прямо в ее почтовом ящике. На нем не было указано ни отправителя, ни адресата. Внутри лишь одно письмо, явно указывавшее на то, что отправитель знал о части ее биографии, которую она хотело бы благополучно забыть. Это была пора, когда Джейн Милл работала в химической лаборатории при одном из университетов округа — практичная должность для того, чтобы получать бесплатные курсы для повышения квалификации и всегда оставаться при должности. Что же там такого произошло?
Она помнит это болезненно хорошо. Авария в одной из лабораторий, повлекшая за собой ряд неприятных последствий: во время опытов произошла утечка радона.
Кому-то повезло больше, кому-то меньше. Себя Джейн ставила в ряд из первого пункта: воздействие газа на неё произошло в количестве, недостаточном для раскрытия канцерогенности, но его вполне хватило для провокации астмы и еще ряда сложностей. Руководство университета и кураторы проекта замяли ситуацию, однако год, проведенный в больницах, и последствия отравления, оставшиеся с ней на всю жизнь, послужили отличным пинком к увольнению. Она взвесила все "за" и "против", после чего покинула стены университета, отказавшись от перспектив получить очередную научную степень.
Оно того не стоило.
Распрощавшись с тем, о чем когда-то так много мечтала, Джейн надолго не потерялась, вместо возвращения домой оставшись в Нью-Йорке и занявшись консультационной деятельностью и работой в коммерческих центрах.
— Небольшая передышка после долго утомительного дня?
— Да, можно и так сказать... День получился очень утомительный, и это нужно сгладить, — она весело улыбнулась бармену и положила на стойку перед собой телефон, поглядывая на экран, где иногда светились сообщения. — У вас здесь очень многолюдно, мы с коллегами как-то заглядывали, с трудом нашли места. Отличное заведения. Можно сразу второй стакан? Того же самого, — решив пока задержаться и просто отдохнуть, Джейн потянулась и оперлась локтями о стойку, задумчиво листая ленту в социальной сети. Может, вести куда-то просочились?
Официант не говорит ничего лишнего, лишь кивает понимающе, ловким отработанным движением опуская на стойку ещё одну картонную подставку, на которую уже ставит второй бокал.
— На отсутствие посетителей мы и правда не жалуемся. Но для постоянных гостей у нас всегда остаётся пара столиков в резерве, — официант придвигает к женщине поближе наполненный сидром бокал, следом — глиняную плошку с орешка в панировке. — Если пожелаете ещё что-нибудь, мисс, дайте только знать. Я здесь до самого утра.
Едва договорив, он делает шаг в сторону. К стойке успевает подойти парочка новых посетителей, которым тоже нужно уделить немного внимания. Идеально. Минимум общения в и так непростой ситуации.