Местные жители мрачно молчали. Солдаты же Дейенерис радостно хлопали и ликовали, предвкушая беззаботную мирную жизнь в достатке благодаря захваченным трофеям.
— Пришло время назвать состав Малого Совета, — невозмутимо сказала королева. — Лорд Рамси Болтон!
Гладко выбритый и одетый в новый парадный дублет, Рамси с сияющим лицом подошёл к королеве.
— Преклоните колено, милорд, — Рамси с щенячьим восторгом сделал это ещё до того, как она закончила произносить эту фразу.
— Я провозглашаю моего супруга Рамси Болтона, лорда Винтерфелла и Хранителя Севера, лучшего из знакомых мне полководцев в Семи Королевствах, десницей королевы. Будьте столь же суровы к врагам короны в мирное время, как и во время битвы!
Рамси поцеловал руку Дейенерис и встал рядом с ней.
— Лорд Варис!
Паук склонился перед королевой, загадочно посмотрев на Рамси. Тому очень не понравился взгляд евнуха. Да и сам евнух не понравился. Рамси чувствовал исходящую от него опасность. Но королева доверяла ему, и ссориться с ним было опасно.
— Я провозглашаю Вас мастером над шептунами. Вы говорили мне, что будете служить благу народа. Сейчас благо народа — безопасность короны и отсутствие заговоров. Эта страна устала от войн и усобиц!
— Я верный слуга Вашей милости, — Варис низко поклонился.
— Серый Червь! — ещё один евнух, подумал Рамси. Может, ещё и Грейджоя к ним добавить? Однако он подавил улыбку. К тому же лидер Безупречных ему нравился. Он был предан королеве, не задавал лишних вопросов и был абсолютно беспощаден.
— Ты храбрейший из смертных. Ты служил мне верой и правдой. Я назначаю тебя мастером над войной! Пусть твои клинки всегда будут острыми, и тебе их не придётся применять! — Рамси не смог сдержать улыбки, поняв намёк королевы на девиз его дома.
— Я долго думала, кого мне назначить лордом-командующим Королевской Гвардии. К сожалению, два действительно достойных человека погибли смертью храбрых. А сама Гвардия, насколько мне известно, полностью запятнала себя, став сборищем трусов, предателей и лизоблюдов. Великий Эйгон Завоеватель спалил бы их всех в огне Балериона! — воскликнула Дейенерис. — Я упраздняю Королевскую Гвардию в старом виде и объявляю туда новый набор. Те из Безупречных, кто пожелает служить короне, могут поступить в неё! Серый Червь, ты из них отберёшь достойнейших. После этого вы сами выберете себе лорда-командующего!
Безупречные восторженно взревели, приветствуя решение королевы. Тем временем на площади появился невысокий худощавый мужчина, сильно усталый, но с неизменным блеском хитрых глаз.
— Ваша милость, — лорд Бейлиш спешился и подошёл к королеве, преклоняя колено, — милорд, — Бейлиш поклонился Рамси. — Прошу прощения за долгое отсутствие, но это было важнейшее дело, и оно того стоило.
Рамси тяжело посмотрел на Бейлиша. Мизинец ему не нравился, и он хотел всё-таки избавиться от этого коварного человека. Но сейчас, в присутствии королевы, это сделать было невозможно.
— Я рада, что Вы здесь, лорд Бейлиш, — благосклонно улыбнулась Дейенерис. — С какими же новостями Вы к нам пожаловали?
— С одной доброй и одной дурной, — сказал Бейлиш.
— Начните с дурной, — спокойно сказала королева. — Что случилось?
— Война, Ваша милость, — произнёс Мизинец бесцветным голосом. — Война началась. Несколько сотен тысяч оживших мертвецов смогли обойти Стену и напали на Север.
— Вы хотите сказать… — прошептал Рамси. — Вся эта чушь, которую втирал бастард… всё это про ходоков и прочую ерунду… это не враки?
— Нет, это правда, — вздохнул Бейлиш. — Коттер Пайк погиб, как и почти все дозорные. Армия мёртвых идёт на Винтерфелл. Возможно, уже захватила его.
Ропот прошёлся по рядам северян. Они со страхом посмотрели на Рамси. И тот понял, о чём они думают. И понял, чего от него ждут.
— Никто не верил, что это возможно, — сказал Хранитель Севера. — Мой предшественник на Севере, Молодой Волк, увёл войско на юг и потерял Север. Я не пойду по его стопам. Мы немедленно отправляемся на Север и встретим угрозу плечом к плечу!
В глазах у Дейенерис сверкнула сталь.
— Север помог короне, — сказала она. — Корона поможет Северу. Серый Червь! Собери армию. Мы выступаем немедля! Лорд Бейлиш, Ваши новости печальны, но бесценны. Но Вы обещали и хорошую весть?
— Как лорд-протектор Долины я смог убедить нашего юного лорда Робина Аррена отправить нам на помощь большое конное войско, — поклонился Мизинец. — Рыцари Долины уже в пути, моя королева. Они встанут лагерем у Рва Кейлин, дожидаясь королевской армии. Верноподданные Вашей милости ждут возможности умереть за свою королеву.
— Судя по новостям, у нас каждый человек будет на счету, — неохотно проворчал Рамси. — Лорд Бейлиш, Вы вновь доказываете свою полезность.
Мизинец довольно поклонился, и в его лучезарной улыбке Рамси вновь учуял угрозу.
Винтерфелл кипел в ожидании нашествия армии мёртвых. Известия о падении Восточного Дозора и вторжении армии мёртвых быстро разнеслись по всему Северу, посеяв панику. Северные замки — Кархолд и Последний Очаг — сразу же были эвакуированы. Почти все северные лорды были на юге и вряд ли успевали вернуться на Север, а потому за Хранителя Севера в Винтерфелле осталась юная Алис Карстарк. Помогал ей ещё более юный и неуверенный Нед Амбер, но, как ни удивительно, перед лицом грозной опасности двое лордов смогли взять себя в руки, организовать оборону немногочисленными силами остававшегося ополчения и отдать необходимые распоряжения.
— Если замок падёт — отступаем на юг по Королевскому Тракту, — повторила девушка на военном совете. — Винтерфелл в этом случае следует поджечь, чтобы задержать врага. По последним сообщениям из Дозора, они боятся огня. Ещё драконьего стекла и валирийской стали, но с этим у нас беда.
— Миледи, — мейстер, заменивший в Винтерфелле Уолкона, подошёл к ней и поклонился. — Это срочно.
Алис Карстарк вышла из чертога и выглянула во двор замка. Туда заходили десятки вооружённых людей, и оружие их было непохоже на обычное оружие северян. Их клинки были из чёрного материала, в котором угадывалось драконье стекло.
— Уцелевшие братья Ночного Дозора? — не то спросила, не то просто произнесла Алис
— Да, мать вашу, уцелевшие, несмотря ни на что, хоть вы все и насрали на нас, придурки, — рослый уродливый мужчина с обожжённым лицом, изрыгнувший эту фразу, весь излучал презрение и к Винтерфеллу, и ко всему окружающим, и к лордам и леди, и даже к самой Алис Карстарк.
— Простите, Вы кто? — удивлённо посмотрела на него девушка.
— Ну не Великий же Иной! — рявкнул человек. — Сандор Клиган, кто же ещё. Кто ещё, кроме старого Пса, припрётся сюда спасать ваши северные задницы. Сборище ослов! Ты в курсе, девчонка, что замок не отстоять? Сколько у вас людей? Сколько вооружены драконьим стеклом? Чего вы здесь ждёте? Вас перережут как щенков.
— Женщины, дети и старики сегодня вечером отправятся на юг, — спокойно сказала северная леди. — Что до нас, то мы должны сражаться. Винтерфелл — сердце Севера. Враг уже захватил наше родовое гнездо, и я не допущу…
— Сердце Севера? Вот как ты заговорила о нашем замке, предательница из Карстарков, — из-за спины Клигана вышла невысокая девушка, которую Алис сразу же узнала. Две северянки вызывающе посмотрели друг другу в глаза.
— Немая сцена, — хмыкнул Пёс.
Девушки по-прежнему молчали. Воздух словно стал густым и душным, но это было не из-за мороза и вьюги, которые несли с собой наступавшие с севера враги. Двум представительницам родственных домов было за что ненавидеть друг друга.
— Ты убила моего отца, Арья Старк, — наконец, холодно сказала Алис. — Назови мне хоть одну причину, по которой ты должна жить.
— Потому что если бы я захотела, то ты бы уже лежала в одной могиле со своим папашей, — дерзко ответила Арья. — Я видела солдат Болтонов, которые здесь толкутся. Нескольких я узнала. Они меня били, держали в тесной клетке и кормили червивой похлёбкой, в которую справляли потребности. На моих глазах их псы разорвали на части моего последнего брата, несчастного калеку. И всё же я не убила здесь никого. Я видела Иных и живых мертвецов, девочка, и я знаю, что это за враг. Без нашей помощи вы не продержитесь и пяти минут. А после того, как мы разберёмся со врагом… что ж, тогда мы сможем продолжить выяснение отношений. Я желаю всем вам смерти, но я не желаю смерти всем остальным людям.