На старых подмостках кто-то пытается поставить хорошо забытую пьесу.
Астра молча сидела рядом с Матвеем, смотрела на ночной город. Улицы были ярко освещены, зато во дворах стоял неподвижный мрак, кое-где рассеянный фонарями и горящими окнами домов.
– Калмыкова вызывать на встречу поздновато, – сказала Астра, показывая Матвею дорогу. – Вот сюда сворачивай...
– Может, заедем сперва к Мими?
– Нет, к Долгушиной... Проверим: вдруг она дома?
Оба не сомневались, что никого не застанут. Так и вышло. Гулкий подъезд, долгие звонки в дверь... тишина, ни звука в ответ.
– У нее должны быть какие-то родственники в Москве, – уже в машине предположил Матвей.
– Не обязательно. Мы даже не знаем, москвичка она или приезжая.
– Ну что, поехали к Мими? Как ее фамилия?
– Грибова, – напомнила Астра. – Она единственная, кто знал Донну Луну... единственная, кто перешел в «Маркон» с прежнего места работы. Истомина, ее бывшая начальница, уверена, что секретарша имеет виды на Тетерина...
– Редко какая секретарша не имеет видов на босса! Сколько ей лет? Двадцать шесть, кажется? Замуж пора, а достойного жениха все нет... Почему бы не окрутить того, кто под боком?
– Тетерин женат.
– Ой, не смеши меня! Кого это останавливает?
Астра только вздохнула.
– Будем гулять по скверу в ожидании дамы с собачкой? – спросил он.
– Нет. Нельзя терять время. Она могла уже выгулять таксу.
– Как скажешь.
– Вот ее дом.
Они поднялись по лестнице на третий этаж. Ступени были истерты, перила проржавели.
– Еще до войны строили, – сказал Матвей, оглядываясь. – Старая улица.
Эхо подхватило его слова и унесло наверх, в желтый сумрак лестничных пролетов.
Астра позвонила. За железной дверью никто не отозвался. Даже собака не залаяла.
– Странно! Такса должна была бы подать голос...
– Есть такие собаки, которые вообще не лают. Обленились.
– Руди! Руди! – позвала Астра, приникнув ухом к двери. – Руди!
Из квартиры напротив выглянула бойкая старушенция, укутанная в шерстяной платок.
– Вы чего безобразничаете?! – дребезжащим голосом завопила она. – Вы чего шумите?
– Мы к вашей соседке пришли. Она нам обещала собачку дать. Щенка от ее таксы!
– Руди – это кобель! – воинственно заявила старушенция. – А вы – хулиганы! Покоя людям не даете...
– Извините... Где мы можем все-таки найти Грибову? – миролюбиво улыбнулся Матвей. – Она нам очень нужна. Мы разводим таких же такс, как Руди. Может, ваша соседка одолжит нам своего песика на пару дней?
От его улыбки старушка смягчилась. Ее морщинистое личико дрогнуло, в щелках глаз промелькнули искры дружелюбия. Безукоризненная вежливость, а главное, приятная внешность Матвея действовали на старушек безотказно.
– Если собака не лает, значит, Грибова ее с собой взяла, на прогулку. Они каждый вечер прогуливаются. Собачке же надо... вы понимаете! Грибова водит своего Руди в сквер... она воспитанная девушка. Я ее попросила не выпускать собаку на клумбы, и она послушалась. А некоторым хоть кол на голове теши! Скверик-то у нас маленький, чудом уцелел... я вам расскажу, как туда пройти.
Соседка подробно описала дорогу к скверу, за что Матвей горячо ее поблагодарил.
Они решили пройтись пешком. Улица была пустынна. Небо к вечеру очистилось, ветер стих, и над крышами висела блеклая луна в окружении звезд.
– Чувствуешь, прелью несет? С кладбища...
– Не нравится мне все это... – выдохнула Астра. – Сердце не на месте.
– Мими каждый вечер выгуливает собаку, ты сама прекрасно знаешь.
– Знаю, но...
Сквер представлял собой маленький, плохо освещенный садик из лиственных деревьев, с протоптанными в траве дорожками. В это время тут бывало не много людей, особенно осенью, когда рано темнеет. Откуда-то из зарослей раздался протяжный тоскливый вой...
– У меня кровь стынет в жилах, – сказала Астра, поеживаясь.
Она надела слишком легкую курточку и теперь мерзла. Когда она говорила, было видно ее дыхание, клубами вылетавшее изо рта. Ночи становились холодными.
– М-да... угрюмое место для прогулок выбрала госпожа Грибова, – заметил Матвей.
– Какой тут выбор? Или во дворе гуляй с таксой, под крики соседей, или...
Она споткнулась на полуслове, увидев двух парней, которые стояли под деревом и что-то рассматривали. Рядом выла собака...