Облитый солнцем шпиль колокольни слепил глаза. Или это навернулись непрошенные слезы... то ли сожаления, то ли раскаяния...
– Я не виновата... Я ни при чем!
Она провела рукой по лицу и спохватилась – так весь макияж можно испортить. У входа в церковь стояли две прихожанки, мирно беседовали. Может, и ей сходить, помолиться? Исповедаться?
– Я уже не в том возрасте, чтобы влюбляться... В том и весь мой грех, что на молодость позарилась... на горячую кровь...
В дверь заглянула секретарша, сообщила с недовольной гримасой:
– К вам пришли.
– Кто?
– Страховщица... Пускать? Или вы заняты?
Истомина привычным жестом поправила волосы, разгладила складки на жакете. Уселась в кресло, закинула ногу на ногу. Она все еще продолжала носить высокие каблуки, не могла от этого отказаться. Хоть и тяжело было целый день такое выдерживать, ноги начинали болеть невыносимо.
– Проси!
Секретарша посторонилась и пропустила в кабинет Астру.
– Опять вы? – удивилась Истомина. – Что на этот раз? Теперь меня агитировать станете?
– Я по поводу убийства Милены Грибовой.
Истомина изменила позу. Выпрямила спину, подняла голову. Недоуменная улыбка застыла на ее губах. Прошла минута, прежде чем к ней вернулся дар речи.
– Вы кто?
Сколько раз Астре задавали этот вопрос – разные люди, с разным выражением лица, разными интонациями. Истомина явно смешалась. Ее голос звучал неуверенно и слегка дрожал.
– Мне наняла мать Милены, – без запинки выдала посетительница. – Она хочет найти настоящего убийцу дочери.
Истомина пришла в еще большее замешательство. Лоск и надменность слетели с нее, щеки побледнели, несмотря на слой румян.
– Что значит... настоящего?
Астра не торопилась отвечать, примеряя к Истоминой роль Донны Луны. Могла ли она сыграть Бабу Ягу в той роковой постановке? Хотя, почему – «роковой»? Тетерин, на которого было направлено волевое воздействие, не пострадал – преспокойно уехал с женой в отпуск, лежит на пляже... купается в лазурных волнах... лакомится манго и ананасами...
– Вам же отлично известно, что Грибову убили вовсе не грабители!
Истомина сегодня была не в форме. Она неумело изобразила изумление:
– Послушайте... Что вы мне голову морочите? Вы же занимаетесь страхованием?
– Я совмещаю страхование и частные расследования. Это смежные профессии.
В ее тоне прозвучал завуалированный сарказм. Леонора Витольдовна с мрачным недоверием уставилась на «страховщицу»:
– Почему вы пришли ко мне?
Мозаика взаимоотношений этой стареющей красавицы и ее молодого партнера вдруг ярко и отчетливо сложилась в воображении Астры.
– Вы так и не простили Тетерину предательства? Он увлек вас своими проектами или чисто мужскими достоинствами?
– Я не обязана отвечать вам...
– Милена убита, и причина ее смерти кроется в ваших взаимоотношениях!
– С чего вы взяли?
– Она рассказала матери о вашем с ней договоре...
Астра ляпнула это наугад, надеясь, что попадет в точку. Она имела в виду Донну Луну.
Истомина изменилась в лице и кашлянула. Ее руки машинально передвигали бумажки на столе.
– У вас есть дети, Леонора Витольдовна? Представьте, что вашу дочь находят в сквере на мокрой траве... мертвую... со следами удавки на шее...
– Я ничего не знаю...
– Лжете! Милена действительно именнопо своему желанию ушла от вас в фирму Тетерина? Ее мать считает...
– Хорошо... хорошо... Даже если у нас и был договор... это ведь не преступление? Она выполняла работу, я ей платила. Все честно!
«Вот откуда у девушки появлялись деньги! – сообразила Астра. – Очевидно, она справлялась со своими заданиями, раз перестала обращаться к матери за поддержкой. Но тогда ее деятельность не ограничивалась лишь протекцией, оказанной его Донне Луне... Хотя и так ясно, что не ограничивалась. Прошло пять лет... в течение которых Истомина пыталась вернуть прежнее расположение коварного любовника. Тетерин бросил ее, бросил окончательно, и она загорелась идеей мести... »
– А вы не боитесь, что убийца после Милены доберется и до вас?
Истомина молчала, нервно кусая губы. Она оглянулась на дверь и понизила голос:
– При чем тут я?
– Вы кого-нибудь подозреваете?
– Если и так, то что? Вы ничего не докажете, а у меня будут проблемы.
– У вас уже проблема! Ваша жизнь под угрозой... Убийца наверняка догадывается, что вы можете его выдать...
– Тсс! Тише... – прошипела Истомина, показывая на дверь. – У Лизы привычка подслушивать.
Астра встала, быстро подошла к двери и резко дернула ее на себя. В приемной стояла гробовая тишина. Красная как рак секретарша, боясь вздохнуть, сидела за компьютером. Она успела отскочить от двери, но потеряла по дороге туфельку... словно Золушка на дворцовой лестнице. Огромные шпильки сыграли с ней злую шутку.