Уф, я давно за собой эту хреновину заметил – этот высокопарный былинный стиль, и появляется он, в общем-то, когда я... скажем так, не в сильной позиции.
– Хм... ха... ярин Север, что же стоите? Присаживайтесь.
За нашими спинами оказалось то, чего не было, – кресла. А мы сами оказались вплотную к столику с четырьмя чашками, наполненными ароматным чаем, настолько вкусно и одурманивающе пахнущим... что пришлось бить Ю Лада по протянутой руке.
Мы сели. Довольно мягко, комфортно и достойно. Не та расслабленная поза наших... собеседников, а такая, нормальная для переговоров – поза «на равных».
Молодой хмыкнул, и чашки исчезли.
– Не добрые мы и не люди, но за здравие наша благодарность. Что же до Милены... она сама пришла, никто её не неволил, и сама ушла, дальше.
– Г... де она? – выдавил Ю Лад.
– Там. – Молодой махнул рукой вправо, где возникли два прохода: с серой дымкой и красной дымкой.
– В каком?
– Один... один вопрос вы можете задать и получить один ответ.
В животе заурчало, сейчас бы мяса сушёного... Это я так отвлекаюсь, потому как вопросов-то у меня три... нет, четыре, один важнее другого, но какой в них смысл, если ответ только один?
Я откинулся на спинку кресла, разглядывая комнату наших собеседников и проходы, похожие на порталы.
Стараясь хоть что-то понять или ощутить, я запустил поток. Вокруг пустота, поток не видит преград. Зато я стал видеть сероватую дымку.
– Что мы получим, пройдя этими порталами?
– Странный ты, Север... ярин, у тебя есть вопрос ценою не в жизнь, ответ на который стоит всей твоей крепости, но ты... Да, хорошо, вопрос задан, и вот наш ответ. Если вы решитесь войти в эти порталы, выжить и вернуться, Ю Лад получит свою сестру, а ты – возможность задать один вопрос и получить на него ответ... Как вам такое?
– Устроит, – заговорил осмелевший разведчик, встал и направился к порталам.
– Нет, Юджин. – Молодой не пошевелился, но Ю Лад замер на полушаге. – Выбирать, куда пойти, будет твой хозяин, ты не ощущаешь, как растёт твой долг?.. Выбирай, Север-ярин. Идти в портал или через свет вернуться так же, как пришли. Орда уже обрела свой путь, и вы сможете выйти. К слову, ярин, до тебя выбирали вернуться и возвращались. И в этом нет их заслуги, впрочем, как и нашей.
На последних словах старший чуть сдвинулся, а младший... видимо, получит позже, что-то не то сказал.
– Из трёх дорог всегда выбирай ту, что ведёт к смерти, – сказал я, уже понимая, что мой портал – красный.
– Это неверный выбор, – понизив голос, сказал молодой.
– Выбор не может быть верным или неверным.
– Это неверный выбор интерпретации правила пути.
– Что ж, значит я ошибся, я выбираю красный.
– Выбор сделан, последствия ждут, идите, и пребудет с вами путь и поток.
Нет, ну а чего? Чего тянуть-то? Раньше сядешь – раньше выйдешь… Ощущение, что последние полгода меня ведут по тропиночке... Да, есть такое, но я иду, и это мой выбор – идти или не идти. Выбор, обусловленный мною самим. Да, выбор без выбора – всегда да, идти.
Глава 7
Я оказался в лесу. Ну как в лесу? Скорее в джунглях. Деревья здесь не деревья, а папоротники ростом с пальмы. Тепло и даже жарко. Лучи Харрада почти не проникают внутрь, вниз, но достаточно светло.
Светло, но змея, висевшая на ветке, отлетает, отброшенная посохом... уф... Вот что это, блин?.. Нет, ну Урр тоже в некотором смысле рептилия. Я не змеефоб, или по-научному герпетофоб... так, герпето, подальше от меня.
Внимательно оглядывая каждую нижнюю ветку, каждое место для шага, я иду. Куда? На звук водопада.
Райское место. Водопад, заводь озера. Постирать штаны, куртку, исподнее. Вымыться. Я заметил, что тело быстрее заживляет раны под действием моего потока, а так как я стремлюсь к постоянному удерживанию состояния потока, раны практически все зарубцевались и даже без воспалений и прочего.
Освежённый, чистенький, в чистеньком, отдохнувший и слегка голодный, я влетаю в озеро и яростно гребу одной рукой, второй держу посох. Та гадость, что вышла попить водички, похожа на тигра... Явно сытая, потому как за мною не поплыла, но проверять степень насыщения, оставаясь на том берегу, не стал. Опять же мне нужно на другой берег... он как-то удобнее для перемещения вдоль реки в поисках приключений и селений.
Не могу высохнуть. Видимо, большая влажность или я часто речку переплываю в поисках, конечно, удобного пути.