Ну что я?.. Прошёлся, посмотрел на эту лестницу, ступеньки нормальной ширины, гладенькие, ровные, уходящие в точку к самой вершине. Вот, а теперь вопрос – а на хрена собственно? И я пошёл через Перевал кукушки.
Потом уже выяснилось, что всё не так трагично, что двое из трёх – это среди новичков, а уже проходившие раз, те почти все выживают.
Но и до Перевала кукушки я не дошёл. Потому что – Озеро слёз. Главная мекка шаманов Красного листа. Я, конечно же, его посетил, шаман я... или дикий какой? Ну и не посетить, собственно, не мог, дорога шла прямо по нему. Тут либо лестница, которую я благополучно не прошёл, либо озеро, либо месяц вдоль хребта.
Идёшь, идёшь, под ногами красные камни дороги, слева и справа – камни скал. Идёшь дальше и... понимаешь, что это уже не красные камни... а идёшь по воде и если притормаживаешь, то начинаешь опускаться вниз, где километры или метры воды, там целые миры... Но лучше туда не смотреть – начнёшь разглядывать и утонешь.
И я знаю, о чём говорю... Я уже утонул. В самом начале, где глубина с полметра, я стоял и смотрел на эту красоту неимоверную, а ноги – хоп, и оперлись на дно. Как бы ну и ладно, только вот сделать шаг... невозможно. Возможно, но очень, очень медленно. За... час я поднял ногу над поверхностью озера и, опираясь на неё, стал вытаскивать вторую... Опирающаяся нога... тонула быстрее... сильно быстрее, поэтому я потратил полдня, чтобы пройти эти два метра назад.
Идущие мимо люди не обращали на меня внимания. Как сказал тот шаман, что стоял на берегу: зашёл на озеро и иди, не отвлекайся и не останавливайся, пока не выйдешь. Потом зашёл и пошёл. И тут прямо аншлаг по утрам, подошедшие к вечеру встают на ночлег на площадке у озера. Меня, только вышедшего, напоили чаем, накормили.
И с утра один за одним мы пятеро двинулись по озеру. Мне как перворазнику сказали только: тонешь, тони и руками не маши, каждый сам идёт.
Я зацепился взглядом за деревянную пуговицу впереди идущего, и мы шли больше суток, только к вечеру второго дня и вышли.
– Ты видел красных драконов? Блин, я – нет, придётся ещё раз идти... Зато видел Город теней, – начали мои спутники общаться между собой, готовя ужин.
– Я видел Серый город и Площадь колонн.
– А красного дракона? Что, никто не видел? А ты, перворазник?.. Говорят, в первый раз Озеро слёз показывает миры за гранью?
Ну что я мог сказать? Пуговица деревянная, три дырочки, над верхней дырочкой скол из-за сучка, две полоски. Годовые кольца.
– Я видел механизм, – вспоминал я то, что видел ещё на земле. – В нём сидит человек, он как фургон, но сверху доски такие, они крутятся. Два... механизма, и один пускал огненные струи в другой.
– Ну ты дикий... Это же вертолёт. Они с помощью ветра в воздух поднимаются, я видел место, где их выращивают.
– Что, прямо выращивают? – не удержался я от сарказма, впрочем, совершенно незаслуженно незамеченного.
– Это такое поле огромное, там их сотня, наверное. Люди такие мелкие, что-то носят, кормят, чистят.
– А я видел Серый город с площадью, – влез тот, что видел Серый город.
– Да кто его не видел?
Ну, например, я, подумал я.
– Скучный мир. Там, кроме как собственно города, и ничего нет, туман сплошной. Вон у новичка и то... ну немного, но живее. Там люди такую дичь творят.
– Ну, допустим, не дичь, – вновь заговорил видевший Серый город. – Это мир экспериментаторов, видел у них город, в котором жили все жители, а остальной мир отдали механизмам – вот это я понимаю.
– Понимает он, – сказал желающий увидеть красного дракона.
Я уже клевал носом и не улавливал всю суть разговора, так, местами:
– Я хотел увидеть зарождение солнца, но увидел только пустоту.
– Мой учитель сказал мне настроиться на красного дракона, смотреть в точку горизонта и... Но я видел только огонь.
– Вот, красный дракон в огне и живёт.
– Это я знаю и так, и уж точно смогу отличить огонь от красного дракона.
– Ты видел красного дракона?
– Нет, конечно. Чего бы я сюда шёл? Дракона смотреть.
– А что тогда говоришь, что отличишь?
– А ты сам видел?
– Нет.
– Ну и…
– Ну и что?
Короче, я всё-таки уснул. Эти крайне нетипичные болтливые местные... болтали всю ночь – о красных драконах, о мирах, где одни механизмы, о мире, где жизнь возможна только под землёй, ибо солнце сжигает любого, посмевшего на него посмотреть, и как они смотрели на это солнце и им было жарко...
А на утро они пошли обратно. Один – за своим красным драконом, второй... тоже, чтобы рассказать первому, как этот красный дракон выглядит, третий – за парящим в воздухе домом, вроде как дирижабль, четвёртый – у него дом-логово с той стороны, а пятый – смотрел на них и удивлялся... И это был не я, я был шестым. А вот пятый, не сказавший ни слова, смотрел и слушал своих спутников... и удивлялся, и радовался, и огорчался вместе с ними. Занятный человек, и это его пуговка маячила передо мной.