Это помогло мне оторваться от него.
Жгучая боль пронзила руку, когда я врезалась в дерево. Моя корзина упала. Оттолкнувшись от ствола, я ринулась вперед, используя дерево, чтобы набрать скорость, потому что бежать становилось сложнее. Я сосредоточила внимание на том, что было прямо передо мной, хотя хотелось оглянуться назад. Но я не могла рисковать. Даже одной секунды будет достаточно, чтобы потерять преимущество.
Этого не должно случиться.
Я не слышала ничего, кроме звуков собственного тяжелого дыхания и шуршания травы под моими ногами. Никто за мной не бежал, но это не уменьшило страх, струящийся по телу. Я побежала быстрее, мои легкие горели.
Уже почти, уже скоро, Сэди. Просто продолжай бежать. Левая нога. Правая нога. Левая. Правая. Ты сможешь сделать это, ты сможешь оторваться от него.
Я бесконечно прокручивала эту мантру в голове, чтобы не позволить страху полностью поглотить меня.
Если этот человек поймает меня, кто знает, что он сделает со мной? А вдруг не найдут даже моего тела?
Завязывай с этим. Не думай об этом. Сосредоточься. Левая нога. Правая нога. Продолжай.
Ноги горели, как в огне. Единственные звуки, которые я слышала, издавали мои собственные ноги.
Неужели я оторвалась от него?
Пробежав еще несколько шагов, я решила обернуться. Это был рискованный шаг, но мне нужно было знать.
Там не было… никого.
Абсолютно никого.
О, Боже. Я сделала это. Оторвалась от него.
Адреналин не отпускал, и то ли от страха, то ли от надежды, мои ноги продолжали двигаться вперед.
Я должна была остановиться.
Мне стоило сосредоточиться.
Может быть, это спасло бы меня.
Не замечая ничего, я продолжала смотреть через плечо, вместо того, чтобы обращать внимание на то, что было передо мной.
Именно тогда я поняла, что убежав от одного охотника, стала добычей другого.
Во второй раз мои глаза испуганно распахнулись: теперь я смотрела уже на волка, перекрывающего мне путь. Этот момент навсегда останется в моей памяти. Его черный мех, казалось, переливался в свете луны, когда та осветила его неправдоподобно огромное тело и жуткие неестественно-серые глаза.
Я резко затормозила, мои ботинки по инерции зарылись в землю. По моему лицу струился пот, грудь тяжело вздымалась. Я стояла там, как замороженная, и смотрела в глаза волку.
Это не могло произойти со мной. Нет. Как я могла убежать от одной опасной ситуации, чтобы в итоге попасть в другую? Беги, Сэди. Разворачивайся и беги.
Мое тело меня не слушалось.
Эти глаза и то, как они сменяли цвет, словно в них бушевал шторм, врезались в мою память. Они удерживали меня на месте против моей воли.
Его ноздри раздувались. При каждом вдохе его массивное тело содрогалось от ушей до кончика хвоста. Огромные когтистые лапы напряжены и готовы оттолкнуться от земли, и я поняла, что он собирается наброситься на меня.
У меня нет выбора: «бежать» или «драться»; бежать — единственный вариант. Я развернулась и побежала влево, делая глубокие вдохи, даже более глубокие, чем необходимо.
В этот раз мне не посчастливилось услышать тишину.
Я слышала каждый шаг, который он делал, хруст каждой ветки, на которую он наступал. Его рычание отдавалось вибрацией по спине. В нем чувствовался дикий голод. Вся моя нервная система, кажется, почувствовала это.
Необходимость бежать стала самым важным, и дыхание отступило на второй план. Хруст каждой ветки под моими ботинками казался оглушительным. Влага в плотном воздухе душила меня, тело окутал страх, а темнота ночи, казалось, стала еще чернее, и я не видела ничего.
Самосохранение — единственное, что не позволяло мне остановиться. Я обессилела.
Я сосредоточила все внимание на передвижении то одной ноги, то другой, заставляя себя бежать так быстро, как только возможно. Грудь болела, потому что так нужный мне воздух поступал слишком быстро. Никогда еще в своей жизни я не бегала так быстро. Мое тело почти не могло этого принять.
Несмотря на холод, по моему лицу катился пот. Смесь страха и беспомощности сделала меня слабой, но я заставляла себя бежать. Я твердила себе не оглядываться через плечо, чтобы не видеть, насколько близко находится волк.
Но я знала, насколько он близко. Чем быстрее я бежала, тем быстрее он догонял, и с каждым вдохом, казалось, приближался все быстрее. Его лапы вспарывали траву, а рычание и зубы становились все ближе и ближе.
Моя паника достигла рекордно высокого уровня. Внутренний голос в голове кричал, чтобы я продолжала бежать, но это была тщетная попытка. Две ноги против четырех. Любой, кто хоть немного разбирается в математике, поймет, кто проиграет.
Все мои мечты — выйти замуж и завести детей — рушились на глазах. Слезы теперь катились не от страха, а от горя, которого я успела хлебнуть за свою короткую жизнь.
Вдруг, что-то яркое бросилось в глаза справа.
Вдалеке стали проглядываться очертания деревьев и тропинки. Мои усталые ноги передвигались все тяжелее; отсутствие выхода приводило в отчаяние. Необходимость дышать стала несущественной, так как я выложилась на все сто, ради сохранения жизни.
И только я подумала, что у меня появился шанс, как волк сбил меня с ног на землю.
Мир перевернулся, когда меня подбросило в воздух. Это было так быстро, что у меня даже не было шанса собраться с духом перед ударом.
Боль пронзила все мое тело, когда руки и голова соприкоснулись с землей. Я едва успела осознать, что произошло после страшного удара — огромный вес волка оказался на мне.
Я попыталась свернуться в позу эмбриона, из горла вырывались хриплые стоны, но волк зарычал, как будто предупреждая меня этого не делать. Его передние лапы уперлись в мои плечи, а задние — в бедра.
Бежать было бесполезно. Слезы продолжали бежать из моих плотно закрытых глаз. Массивная лапа, которая по ощущениям была размером больше, чем моя голова, вцепилась мне в плечо.
Я в милости зверя.
Мысли в голове казались бессмысленным месивом, там не было ничего, кроме ужаса.
Я умру.
Умру, заживо съеденная волком.
В глубине души проснулась воля к жизни. Просто сдаться — не вариант. В моей жизни были болезненные моменты, очень болезненные, но я не была готова попрощаться с жизнью. Пока нет.
Я вырывалась так сильно, как могла. Мотала головой из стороны в сторону. Пытаясь освободиться, я пнула волка ногой, стараясь оттолкнуть его со всей силы. Меня даже не волновало, что мои трепыхания могли разозлить его. Единственной моей мыслью было освободиться.
Волк опустился на меня, наши животы соприкоснулись.
Мои рыдания переросли в мольбы о пощаде. Обещание никогда больше не возвращаться в лес было все, что я могла предложить этому животному.
Как будто он мог понять меня.
Волк клацнул зубами и зарычал в ответ на мою попытку договориться. Теплое дыхание овеяло мое лицо, когда он холодным носом провел по моим волосам.
Все мое тело застыло, ожидая первого укуса.
Ожидая неизбежного конца.
Каждое его движение усиливало мои страхи.
Я ничего не знала о поведении волков. Это нормально? Разве волки обюнхивают своих жертв, прежде чем разорвать?
О, Боже. Это происходит на самом деле. Я действительно умру. Здесь. Сегодня ночью. Одной из самых страшных смертей.
Вес на моих руках и ногах, в конце концов, стал легче. Волк остановился, зарычал и немного отодвинулся от меня. На мгновение вспыхнула надежда. Собирался ли он оставить меня в покое? Была ли я избавлена от того, чтобы стать его ужином?
Я открыла глаза и увидела те же серые глаза, уставившиеся на меня.