Эндрю говорил спокойно, можно даже сказать, отрешенно, его фразы звучали экспромтом, но это было лишь видимостью. В напарники мне достался столь же умный, сколь и закомплексованный парень. И я не смогу его понять до тех пор, пока он не расскажет мне о своем земном прошлом.
— А Итан? — я забросил первую приманку и уставился на напарника, не отводя взгляд.
— Он — самовлюбленный неотесанный придурок, — подавив мелькнувшее в глазах раздражение, охарактеризовал его Энди. — И это — не первая наша стычка.
— До серьезной драки дело уже доходило? — я переместился в тень и сел рядом с Энди.
— Нет еще, я не хочу его убивать, — меланхолично заявил он, и, выпрямив ноги, блаженно растянулся на траве.
— А ты что, самый сильный в команде? — искренне удивился я, глядя на кукольное личико Энди.
— Конечно, — самодовольно ответил Эндрю, — иначе как бы я вырвался из рук этих амбалов!
[1] Разделяй и властвуй (лат. divide et impera) — тактика (чаще скрытая) создания, усиления и использования противоречий, различий или разногласий между двумя или более сторонами для контроля над ними.
[2] Массачу́сетский технологи́ческий институ́т (МТИ, англ. Massachusetts Institute of Technology, MIT) — одно из самых престижных технических учебных заведений США и мира.
[3] City College of San Francisco (CCSF or City College) — публичный общественный колледж в Сан-Франциско, Калифорния.
[4] Энг Ли, в нормативной транскрипции с китайского Ли Ань (англ. Ang Lee, кит. упр. 李安, пиньинь: Lǐ Ān; р. 1954) — тайваньский кинорежиссёр и продюсер.
[5] Чжан Имо́у (кит. упр. 张艺谋, пиньинь: Zhāng Yìmóu, род. 14 ноября 1951) — китайский актёр, режиссёр, продюсер, сценарист.
Глава 6
Слащавые физиономии этих ребят никак не вязались с их сверхъестественной силой. И на их фоне я все еще чувствовал себя обычным, ничем не выдающимся парнем. Впрочем, в этом мире я таким и являлся: всего лишь одним из многих подобных. Скоро эффект новизны пройдет, и я буду воспринимать совершенные черты лиц и форму тел как нечто обыденное и привычное. Я понадеялся, что с девушками все будет не так, и попытался разглядеть хотя бы одну из них на женской половине двора. Но она была слишком далеко от нашего жилища, Ник действительно наослил, когда его выбрал.
— Обладание Силой — обязательно, но это — не самое важное для выживания в школе, — продолжил Энди после короткой паузы. — Если конфликт внутри семерки будет серьезным, она начнет проигрывать на арене, получать все более и более сложные задания на охоте, тратить больше баллов на лекарства и эликсиры, и в конечном итоге вылетит в аут.
— Что это значит?
— При гибели троих и более членов семерки, она подлежит расформированию, — большинство слуг — это бывшие ученики из таких команд.
— Отверженные и презираемые должны быть в любом социуме, — я задумчиво смотрел на качающиеся под порывами ветра ветви деревьев. — Но им тоже нужно дать надежду, иначе система пойдет вразнос.
— Приятно иметь дело с психологом и просто умным человеком, — подмигнул мне Энди. — В конце учебного года у них будет свое состязание, и самые сильные получат шанс пройти через Врата.
— А остальные?
— Останутся слугами до следующего, — развел руками Энди.
— Страх попасть в число отверженных — один из элементов стабильности местного социума?
— Так и назовешь свою диссертацию для коллег мозгоправов, — засмеялся Эндрю. — Жаль, тебя Итан сейчас не слышал, я бы отдал сегодняшний выходной, чтобы увидеть его реакцию на твои слова.
Энди снова замолчал и повернув голову на бок, пытаясь сорвать губами очередную травинку. Близился вечер и жара постепенно спадала, уступая место блаженной прохладе. Другие ученики школы высыпали на улицу и предавались блаженному безделью. Громада Красной Стены вдалеке алела в лучах заходящего солнца и, казалось, отбрасывала красные отсветы на все вокруг.
— Почему вы с Итаном не можете договориться? — как будто между прочим спросил я, продолжая любоваться Стеной.
— Потому что мы — люди, и все еще несовершенны...
— Но вы же понимаете, чем грозит серьезная ссора для всех нас?
— Конечно! — подтвердил Энди и вытянул вверх сложенные в замок руки. — Осознавая это, я уже успокоился. Итан тоже поостыл, и скоро мы будем подкалывать друг друга без мордобоя и зуботычин до следующей драки. Иногда нам нужно просто выпустить пар.
— Если забыть про тебя и Итана, то можно сказать, что система кнута и пряника здесь работает успешно?