— Еще как! — воскликнул Энди. — С одной стороны мы не хотим оказаться в рядах слуг, а с другой — стремимся пройти через Врата. А конкуренция между семерками вынуждает стоять друг за друга горой!
— И буллинга нет ни в одной группе? — на всякий случай уточнил я.
— А откуда ему взяться, если по вторникам и четвергам у нас идут бои между командами? — Энди уставился на меня в изумлении. — Ты же, вроде, психолог, а это лежит на поверхности даже для математика.
— Друг мой, это было необходимое уточнение, — расслабленно ответил я, наслаждаясь прохладой. — Зачем нужны враги внутри, если их достаточно вовне.
— Худой мир лучше доброй ссоры [1] — с иронией изрек Энди.
— К слову о ссорах, — сказал я, возвращая разговор к интересующей меня теме. — Ты просил ударить тебя только для того, чтобы продемонстрировать свою силу?
— Нет, конечно, — усмехнулся Энди, — я лишь хотел тебе показать, чего ты можешь достичь, следуя Путем Возвышения.
— Путь Возвышения — это и есть духовные практики, о которых вы говорили? — спросил я.
— В том числе, — кивнул Энди. — Это образ жизни, культивация, включающая в себя изучение боевых и мистических искусств и медитацию.
— С боевками и медитацией все более или менее ясно, — я скривил недовольную гримасу. — Что такое «Мистические искусства»?
— Мистика, колдовство, волшебство, магия, амулеты и заклинания — так понятно? — Энди вопросительно вскинул густые пепельные брови.
— Угу, — уныло ответил я. — А что заложено в термин «Культивация», почему процесс называется именно так?
— Взращение, исследование и возвышение, все вместе — самосовершенствование, — пояснил Энди. — Прояви фантазию, у вас же на психологии, вроде, и литературу изучают.
— И какова конечная цель, куда мы идем по Пути Возвышения? — не унимался я.
— Мы станем бессмертными и всемогущими, — абсолютно серьезно ответил Энди.
Час от часу не легче. Моя психика, конечно, пластична, а нервная система лабильна [2], но с каждым новым фактом об этом мире я начинаю все больше и больше сомневаться как в его реальности, так и в своей адекватности.
Я взглянул на Энди, ища на его лице улыбку, но во взгляде голубых глаз не было ни тени иронии. Я чуть было не засмеялся в голос, но вовремя прикусил язык. Энди говорил совершенно серьезно, а главное — верил в сказанное. Логик и математик до мозга костей, он одновременно оказался мистиком. Очень странное сочетание. Странное и интригующее.
— Расскажи об этом подробнее, хотя бы самую суть, — попросил я и лег на траву, чтобы не свалиться на нее от удивления, когда услышу еще что-нибудь необычное.
— Даже не знаю с чего начать, — в голосе Энди прозвучали нотки сомнения. — Мы постигали все это в течение двух месяцев мелкими шажками, терзались сомнениями, а я должен пересказать за пять минут.
— Других вариантов все равно нет, давай уж, поднапрягись, — я закрыл глаза и положил ладони под голову. — Обещаю умерить свой скепсис.
— Начнем с Ци [3]. Так в китайской философии называется жизненная энергия. Здесь ее именуют просто Силой, но это — лишь наиболее близкий по значению термин, возникающий в нашем сознании. Она пронизывает все окружающее пространство, но чувствовать ее и развивать может только обладатель Духовного Начала. Оно есть у всех учеников школы, в том числе у тебя и меня. Чем мощнее Начало, тем проще следовать Путем Возвышения.
— Поверишь, Энди, из того, что ты рассказал, не понятно ничего, — признался я, и скосил глаза на товарища. — Объясни еще раз про Духовное Начало.
— Это — условный термин, если тебя напрягает пафосное название — забей, — сказал Энди и раздраженно провел рукой по пепельным волосам. — Воспринимай его как изначальный уровень возможностей для накопления Силы. У кого-то они выше, у кого-то ниже. Чем круче врожденные способности, тем быстрее ты разовьешь навыки по накоплению и управлению энергией.
— Начинаю понимать, — в моем голосе прозвучали скепсис и недоверие.
— Я еще не закончил, — Энди посмотрел на меня с осуждением и продолжил. — Жизненная энергия или Сила разлита во всем окружающем нас мире, а твое тело может служить конденсатором и накапливать ее для дальнейшего использования. Чем больше разность потенциалов, тем мощнее энергия, которой ты можешь управлять.
— Стоп! — повысил голос я. — Буду ругаться как Итан! Ты можешь объяснить без этой инженерной зауми?
— Да, извини, я забыл, что ты — мозгоправ, — криво улыбнулся Энди и посмотрел на меня с нескрываемым сожалением. — Тело — резервуар, мы буквально плаваем в энергии, но уровень ее концентрации вокруг нас очень низок. Чем сильнее ты разовьешь способности к накоплению Силы, тем больше сможешь черпать ее буквально из воздуха.