— А ты кого-то стесняешься? — осклабившись, спросил Итан. — Есть какие-то серьезные отличия от базовой комплектации?
— Здесь негде уединяться, Лекс, — добавил Энди. — Привыкай к участию в шоу «Большой брат»!
В куче белья лежало некое подобие трусов и майки, а также кожаные штаны с металлическими наколенниками и наголенниками. Отбросив ложный стыд и мысли о том, что все это до меня кто-то носил, я переоделся. Было непривычно. Похожие на шаровары брюки были очень неудобны и стесняли движения. Я попрыгал и несколько раз присел, но это не особо помогло — скованность движений никуда не пропала. Кожаная куртка была усилена наплечниками, наручами и узкими нашитыми вертикально полосами из стали. Вся амуниция весила не меньше десятка килограмм, и я почувствовал, что это — серьезная нагрузка даже несмотря на великолепные физические параметры нового тела.
— А почему вы не выдали мне что-нибудь красивое и блестящее, с камнями и эмалью, подобною тому, в чем приехали за мной в пустыню на ящерах? — спросил я, обращаясь к Нику.
— В сундуке Саймона... — начал было Ник, и замолчал. — В твоем тоже лежит такой наряд, но он — всего лишь красивая мишура, потому что пока ты — нулевка.
— Защиту дает не сам доспех, — пояснил Энди, — он — лишь оболочка, которая взаимодействует с твоей Силой.
— Перчатки надень, — сказал Итан, глядя на меня с откровенным скепсисом, — твои руки и ноги будут главными мишенями, потому что убивать на арене запрещено.
— А непреднамеренное убийство? — спросил я, стараясь не выдать своего волнения. — Вдруг кто-то не рассчитает силы?
— Возможно все, но убийца будет изгнан в пустыню, — задумчиво ответил Энди и посмотрел на меня со значением, — отплатит кровью за кровь.
Я надел кожаные перчатки с прорезями для пальцев и почувствовал себя актером массовки, работающим на съемках низкопробного боевика. Несмотря на вечернюю прохладу, в кожаном костюме было очень жарко, и с меня градом лился пот.
— Вот теперь ты похож на воина, — заключил Ник, обойдя меня кругом и критически осмотрев со всех сторон. — Я же набедренник забыл принести! Логан! Будь другом, принеси Алексу набедренник Саймона!
— А набедренник точно нужен? — усомнился я, и, скривив губы, выгнул дугой правую бровь.
— Не помешает, — подмигнул Итан, — конечно, если тебе дороги твои яйца.
Логан появился на пороге, держа в руках недостающую часть доспехов, подошел ближе и скептически меня осмотрел меня.
— Повернись, — коротко сказал он, обернул вокруг моего пояса похожий на юбку кусок кожи с нашитыми на него металлическими пластинами, и защелкнул замок. — Теперь ты похож на воина!
— К сожалению, только похож, — с горечью заметил я и повернулся лицом к парням. — А шлем какой-нибудь в комплект входит?
— Не волнуйся, голову защитит амулет, — сказал Итан и подмигнул, — и нам еще долго придется терпеть твое занудство.
— Пойдемте на площадку, — скомандовал Ник, и, не дожидаясь нашей реакции, пошел в сторону дома. — Хотя бы немного потренируемся.
— Перед смертью не надышишься, — негромко сказал мне Логан и похлопал по плечу.
[1] Коэффицие́нт интелле́кта (англ. IQ — intelligence quotient, читается «ай кью») — количественная оценка уровня интеллектачеловека (коэффициент умственного развития)
[2] «Большой брат» (англ. Big Brother) — формат телевизионных реалити-конкурсов, в рамках которых группа участников живет под наблюдением телезрителей в изолированном замкнутом пространстве.
Глава 8
Тренировочная площадка примыкала к задней стене дома и представляла собой правильный прямоугольник размером двадцать на тридцать метров, покрытый желтым песком. Ее периметр был обсажен высокими аккуратно подстриженными кустами, которые полностью закрывали внешний обзор. Именно поэтому, гуляя по территории школы, я не заметил ни одной. Вдоль внешней стены дома стояли в ряд серые металлические сферы разных размеров. Даже не пересчитывая, я знал, что их здесь ровно семь. Рядом с ними возвышался небольшой каменный постамент, из углублений которого торчали рукояти мечей. Естественно, семи, а как же иначе.
К нам присоединились остальные члены команды, и я, наконец, получил возможность поближе познакомиться с Логаном, Дэвидом и Крисом, которые до этого момента отмалчивались или всячески меня избегали. Парни надели доспехи, и больше всего меня поразил Энди: он был похож на персонажа Линейки [1], в которую я играл тайком от родителей, учась в начальной школе. Яркий, рельефный и цветастый нагрудник украшала голубая эмаль в широкой золотой окантовке, а в центре объемного геометрического узора на торсе светился синий полупрозрачный камень размером с куриное яйцо.