— Нет, — немного поколебавшись, ответил я.
— Я тоже не чувствую подобной уверенности, — сказал Кевин и свернул к озеру.
При ярком свете утреннего солнца от ночной романтики не осталось и следа. Насыщенные эмоциями ощущения, которые дарила ночь, были безжалостно выжжены горячими лучами местного светила. Озеро выглядело огромной круглой чашей, которую окружали куцые низкорослые кустарники и деревья.
Директор присел на траву лицом к воде и в приглашающем жесте похлопал ладонью справа от себя. Я устроился рядом и молчал, не решаясь заговорить первым. Мой спутник долго смотрел на зеркальную гладь, не говоря ни слова, и, наконец, нарушил тишину.
— Хотел бы ты вернуться домой, Алекс? — он повернулся ко мне и пристально посмотрел в глаза.
— Это — какая-то проверка? — чуть помедлив, ответил вопросом на вопрос я. — И, если я скажу «да», то вы все равно не отправите меня домой?
— У меня нет рецепта волшебного возвращения, — Кевин поднял ладони вверх, — а ты не ответил на мой вопрос.
— Я очень хочу домой, — честно признался я и почувствовал ком в горле, — наверное, как и все здесь.
— Я не зря задал тебе этот вопрос, — сказал Кевин, поглаживая заплетенную в косичку бороду, — у тебя очень мощное Духовное Начало, но ты сможешь ступить на Путь Возвышения только тогда, когда захочешь остаться здесь навсегда, когда почувствуешь себя частью Хариса.
— А если не захочу? — спросил я, понимая, что так оно и будет.
— Не сможешь управлять Силой, — пожал плечами директор, — загубишь дар, который получают лишь единицы.
— И тогда вы сошлете меня к слугам? — во мне начал просыпаться протест. — Или сразу к пустынным червям?
— Ты захочешь, у тебя нет другого выхода, — назидательно сказал Кевин.
— Все парни и девчонки через это прошли? — озадаченно спросил я, немного успокоившись.
— Нет, в их случае сработала другая модель, — ответил Кевин и оправил замявшийся ворот халата. — Ты не такой, как они, запомни это.
— Я — Избранный? — не удержался от иронии я. — И должен спасти этот мир?
— Вы все здесь для того, чтобы его спасти, без вас у Хариса нет шансов, — многозначительно заявил директор, и в его взгляде проявилась боль.
— Тогда расскажите мне, что это за мир, — примирительно попросил я, — влюбите меня в Харис, сделайте так, чтобы я привязался к нему и мечтал лишь об одном — отдать жизнь за его спасение!
— Как раз этим мы в школе и занимаемся, — дружелюбно улыбнулся Кевин, — хотя и не всегда успешно.
Он отвернулся и снова сосредоточился на созерцании водной глади. А я впервые подумал о том, озеро в пустыне — невиданная роскошь, как, впрочем, и жизнь за высокими стенами в этом рукотворном оазисе.
— Я не смогу влюбить тебя в этот мир, Алекс, — негромко сказал Кевин, не отрывая взгляда от поверхности воды, — и привязать к нему не смогу тоже...
— Тогда я уйду в пустыню, — твердо сказал я. — Любовь или смерть, что-то меня обязательно настигнет.
— Ты любил женщину? — Кевин повернулся ко мне, и, заметив смущение на моем лице, уточнил. — Я спрашиваю именно о любви, а не о сексе.
— Я еще никого не любил, — покраснев, признался я. — А какое отношение это имеет к Харису?
— И в том и в другом случае мы говорим о любви, мой мальчик. А настоящая любовь никогда не случается по расчету. Женщина это или целый мир — не важно: ты или любишь, или нет, другого варианта не дано. И заставить себя невозможно...
— Замкнутый круг, — невесело сказал я, — для того чтобы полюбить этот мир, нужно пользоваться Силой, а для того, чтобы пользоваться Силой, нужно его полюбить.
— Значит, нужно найти способ его разорвать, — уверенно заявил Кевин.
— Мой друг говорит о том, что мне нужна хорошая драка или секс — и тогда я открою Путь...
— Твой друг прав в том, что твои способности накапливать Силу и управлять ею тесно завязаны на эмоции, — оценил догадливость Энди Кевин. — И пробудить их можно, заставив тебя испытать мощной стресс. Но, если все было бы настолько просто, ты перешел бы сразу на второй уровень еще вчера, во время боя с манекенами. Или в первый вечер на арене.
— Кевин, вы можете рассказать, что тогда произошло?
— Ты выпил Силу Эммы почти досуха, — отрешенно сказал старик, — и был на волосок от смерти.
— Я мог от этого умереть? — спросил я.
— От этого могла погибнуть она, а ты рисковал быть убитым нами.
— За что? — удивился я.
— Умение, которым ты обладаешь, обычно проявляется не ниже третьей ступени, — ответил Кевин, — а ты еще - вообще нулевка, даже первую не прошел.