Глава 22
Я ничего не сказал друзьям о его появлении, а просто сидел на ступеньках, разглядывал их встревоженные лица. Они смотрели на меня с опаской. Боялись меня, а не за меня. И я никого не осуждал, даже Энди. Было бы странно, если бы они реагировали иначе. Мы были связаны командными узами, но знали друг друга всего лишь неделю.
— Пойдемте в дом, я думаю, что на сегодня все неприятности закончились, — сказал я, поднимаясь со ступенек.
— Как ты это сделал? — спросил Ник еще на пороге.
— Не знаю, парни! — я пожал плечами, — сам не понимаю. Это была ненависть в чистом виде. Я просто хотел их уничтожить. Всех до одного!
— И у тебя это получилось, брат, — усмехнулся Итан. — А почему в реальности не закопал, на арене? На жалость пробило?
— В реальности не могу, — сконфуженно ответил я, — это был блеф.
Мы зашли в дом, и я ничком упал на кровать. Ноги едва держали — видимо, мой подвиг в свитке отнял слишком много сил.
— Алекс, — Энди сел на кровать и ткнул меня кулаком в плечо, — это было очень круто. Все просто охренели!
— И теперь хотят убить его еще больше, — добавил вышедший из ванной Ник.
— Лукас пойдет на убийство в реале? — недоверчиво спросил я и сел на кровати.
— Думаю, что да, — ответил Ник, — но обставит это так, что не подкопаешься.
— Все еще не могу в это поверить, — я прижал ноги к груди и обхватил руками колени. — А еще я вас подставляю...
— Мы попали уже в тот момент, когда вытащили твою задницу из песка, — засмеялся Итан.
Его натянутое веселье не поддержал никто. Дэвид лежал, уткнувшись в стену, а Логан и Крис остались на улице, чтобы предупредить нас в случае опасности.
— Алекс, почему ты думаешь, что сегодня они по твою душу не придут? — задумчиво спросил Энди и принес мне стакан воды.
— Думаю, что как раз сейчас Лукас разрабатывает план завтрашних действий, — пожал плечами я, — зачем убивать меня в школе, рискуя оказаться в числе слуг, если можно сделать это на охоте без особого риска и списать все на пустынных хищников?
— Но мы же будем рядом с тобой, как и девчонки! — горячо возразил Энди.
— Именно поэтому вы тоже находитесь в опасности, — я пристально посмотрел в серые взволнованные глаза друга, — ты это понимаешь?
— Они не могут убить нас всех! — твердо заявил Ник.
— А что им помешает, — возразил я, — земная мораль?
— Отсутствие явных выгод, — поддержал Ника Энди. — Овчинка выделки не стоит.
— Парни, — я по очереди посмотрел в глаза всем трем друзьям, — завтра я сам поговорю с Лукасом. Возможно, мы найдем какое-то решение.
Сон никак не шел. Я лежал, глядя в серый потолок, подсвеченный слабым светом магической лампы, и не мог выбросить из головы угрозу Лукаса. Мне не хотелось умирать. Что может быть глупее — погибнуть в реале, из-за сомнительных достижений в кастрированных виртуальных мирах свитков! Нужно было не высовываться, а аккуратно подставлять шею под остро заточенные, несуществующие в реальности клинки. Было бы мало питьевой воды и набранных очков, но как-то же с этим живут! Если же говорить об угрозе оказаться в рядах слуг, то это в любом случае лучше, чем быть сожранным гандом или скорпеной.
Я никогда не понимал людей, сознательно идущих на смерть, и неожиданно сам оказался в их числе. Завтра я погибну в любом случае, но хотя бы спасу друзей. Просто сбегу в пустыню и обязательно выживу! Найду оазис и буду медитировать до посинения, пока не постигну Силу. А затем охотиться начну. Стану первым робинзоном Хариса, и заведу себе Пятницу. Женского, естественно, рода.
«Дерьмовый и неправдоподобный сценарий!» — сказал бы на это мой отец, поправляя на носу свои любимые роговые очки. И был бы совершенно прав. Но это — явно лучший выбор, чем быть заколотым мечами шестерок Лукаса.
Я закрыл глаза и уже в который раз попытался заснуть, хотя желудок сводило от страха и сердце, казалось, билось о ребра. Прислушиваясь к биению собственного сердца, я не сразу различил звук едва слышных, крадущихся шагов за окном. Я запрокинул голову и увидел сквозь циновку силуэт человека, стоящего на улице напротив изголовья моей кровати. Из моего горла готов был вырваться непроизвольный крик, но одна сильная ладонь запечатала губы, а пальцы другой клещами сдавили горло.
На улицу меня вытащили мощным рывком, и никто из моих друзей не проснулся — все были утомлены тренировками и разговорами до самой полуночи.
Одной рукой напавший на меня человек прижал мою голову к песку, а другой методично меня избивал. Удары сыпались один за другим, в основном попадая в грудную клетку. Каждый из них сопровождался хрустом костей и вспышкой чудовищной боли, от которой хотелось орать в голос, но вместо криков я издавал лишь жалобное мычание: мой рот был зажат широкой сильной ладонью. Меня били кулаками, но ощущения были такие, будто это не человеческие руки, а как минимум пудовые гири. Жалкие попытки закрыться руками ни к чему не привели: я лишь получил дополнительные ушибы или переломы. Попытки освободиться также были обречены на неудачу — мой противник стоял на высоком уровне владения Силой, и я для него был всего лишь беспомощным ребенком, не способным к сопротивлению.