— Ты еще девушек в школе не видел...
— Хотя бы что-то хорошее за день: здесь, оказывается, есть девушки, и, судя по твоим словам, очень красивые! — поддел я Энди и подмигнул.
— Ага, но сражаться ты сегодня будешь именно с ними! — с добродушной усмешкой заявил он.
— Энди, скажи честно, — я остановился, развернул парня к себе лицом и проникновенно заглянул в глаза. — Мы находимся в компьютерной игре?
— Если это — игра, то она гораздо более реальна, чем все, что с нами происходило на Земле, — уверенно заявил Эндрю, отвел взгляд, и мягко выскользнул из-под моих рук. — Идем дальше.
Школьный двор, действительно, был замечательным, особенно на фоне пустыни за стеной. И более того, мне здесь нравилось. Чем-то это напоминало ухоженный скаутский лагерь, в которой я ездил пару раз по настоянию отца. Но мне отчаянно не хватало действительно важной информации об этом мире.
— Это — женская половина, это — мужская, — вытянув руку вперед, Энди рассек пространство, усеянное домиками, подобными нашему, на две половины. — Заходить на чужую территорию запрещено.
— А кто установил такой запрет, школа? — полюбопытствовал я, поправив мокнущий от пота халат.
— Мне кажется, что это — многолетняя традиция, — задумавшись на мгновение, ответил Энди, — за нарушение этого правила никаких санкций не предусмотрено.
— Откуда же взялось это ограничение? — продолжал допытываться я, пытаясь разузнать хотя бы что-то.
— Этого никто не знает, — равнодушно пожал плечами он. — Но, если ты зайдешь без разрешения, девчонки могут и ноги переломать. А потом так будут лечить, что в следующий раз обойдешь их десятой дорогой, лишь бы не нарваться.
Я понял, что разговаривать с Энди — все равно, что играть в теннис со стеной. Он выдавливал из себя информацию, соответствующую исключительно заданным вопросам, а мне не хватало знаний, чтобы придумать четкую формулировку, позволяющую получить правильный ответ. Несмотря на накачанные бицепсы и кубики пресса, по части мышления он был классическим ботаном. По крайней мере, не непись, вопреки моим подозрениям. Я замолчал, и, по-моему, парень этому только обрадовался.
Мы обошли почти весь двор, и, хотя путь пролегал в тени раскидистых деревьев, я мучился от жары и все явственнее ощущал голод. Разглядывая многочисленные строения различного назначения, огороды, на которых работали слуги в грязных одеждах, открытые хранилища с пресной водой, я не мог дождаться момента, когда начнется обед. Мне отчаянно не хватало пищи, как духовной, так и материальной. И второй — особенно сильно.
Столовая напоминала ресторан в отеле, работающим по системе «Все включено». В Канкуне [5], куда мы каждое лето ездили отдыхать с родителями, таких не счесть. Но дьявол кроется в деталях: еда здесь, действительно, была отвратная. Причем, не на вкус даже, а уже на вид и запах. Вместо привычных тарелок — плоские деревянные подносы, вместо вилок — палочки, как в китайских ресторанах, и на сладкое — полное отсутствие ложек.
На обед пришло ребят двести, не меньше. В зале стоял гул мужских голосов — все держались своих групп и оживленно болтали. А потом начали появляться девушки. Я не знаю, какое у меня было выражение лица, но, глядя на меня, мои новые друзья просто лежали от смеха. Представьте себе, что в самый затрапезный ресторан, поигрывая бедрами, входят лучшие подиумные модели мира. Или самые красивые девушки, каких вы только можете себе представить. И одеты они как на пляже, потому что вокруг стоит дикая жара. Не в халатах, как мы, а в топах и подобии шорт. А еще их очень много, и глаза разбегаются, и ты не в силах остановить взгляд только на одном лице, каждое следующее кажется еще более красивым, чем предыдущее...
— Лекс, ты еще жив, или уже в нирване? — чуть не плача от смеха, прервал мое созерцание Ник.
— И с такими... То есть, с ними вы только деретесь? — я ошалело смотрел на парней в полной уверенности, что они меня разыграли. — И даже в гости друг к другу не ходите?
— И даже заговариваем не всегда, — немного расстроенно подтвердил Дэвид. — Уже вечером ты все поймешь.
— Сразу после боя, — уверенно добавил Энди.
— Пойдемте к столу, — сменил тему Ник, — пора напугать нашего новичка, а то ему здесь понравится.
— А есть что-то страшнее червя? — поинтересовался я для поддержания разговора, не в силах отвести взгляд от красавиц.
— Да, вкус его мяса, — усмехнулся Ник, и взял поднос.
Сотни прямоугольных тарелок стояли на каменной столешнице в ряд, и были наполнены совершенно одинаковыми блюдами. Разнообразие не поражало: мясо, какая-то желтая крупа и два вида овощей. Палочки лежали в каменных ящиках, и, естественно, одноразовыми не были. Каждый забирал поднос и удалялся к одному из семиугольных столов — точных копиях того, что стоял в нашем доме. Абсолютно все ученики были распределены по семеркам и занимали привычные места.