Когда комната заполнилась гостями и установилась глухая плотная тишина, в круглом дверном проёме появился хозяин дома: высокий худой бородатый старик в ханьфу и с пучком на голове, похожий на старых учёных или даосских монахов.
– Я, Син У, по прозванию Шэн, рождённый во времена правления славного рода Лю, приветствую вас, духи и демоны! – громко сказал он и поклонился на все стороны.
Все сидящие также поклонились до пояса.
– Я был демоном, насылающим лихорадку, и демоном, истребляющим трусливое человеческое племя. Когда я был молод, я предводительствовал отрядом демонов, наводившим ужас на дворцы богачей и деревни крестьян. В один раз мы вошли в дом семьи Ся и уничтожили двести человек – хозяев, слуг, женщин, мужчин и детей. В другой раз мы обратились в стадо свиней и проникли во дворец, и, дождавшись ночи, устроили славный пир в поместье семьи Чэнь. Утром не было комнаты, в которой на балке не качался бы человеческий труп с выпотрошенными кишками.
Гости, из числа наиболее старых демонов, одобрительно загудели.
– Во времена Трёх царств мы отлично повеселились в землях У. Когда же толстый Сыма Янь объединил три царства, я стал его полководцем. Я же стоял за спиной вдовы императора, госпожи Цзя, когда она по очереди убивала претендентов на престол из рода Ян…
Одобрительный рокот снова наполнил комнату.
– А потом я перешёл на сторону Сыма Юэ и вместе со свирепыми воинами сяньби посадил его на трон.
Потом я долго жил в горах, отдыхая от дел, и спускался в мир людей лишь для забав с женщинами и мужчинами. Я умею оборачиваться девицами и воинами, животными и птицами, строить дворцы и кумирни из облаков. Я тогда совратил в облике женщины немало праведников, а что говорить о распутниках!
В комнате раздался дружный смех.
– Во времена династии Тан я посерьёзнел и снова пришёл ко двору, и тогда уж стал недурным каллиграфом и сочинителем. А после, во времена Юань, я отправился в Гаоли и до самого падения династии служил шпионом.