— Проблемы? — участливо спросил все еще офигевающий Кречко.
— Есть немного, — согласился попутчик, — вам, любезнейший мой, выпал один шанс из миллиарда. Только вот закавыка: шанс этот не приз, а лишняя головная боль. Думаю, вы никогда не встречались с людьми из иных миров?
— А что, их даже несколько… этих миров?
Кречко все еще не верил во весь этот бред. Возможно, в водке и впрямь оказалась какая-то дурь… а может, его самым банальным образом проверяют? Но каким образом! Откуда взялась эта чертова коробка, шарманка? Цветное кино в ней — тоже результат воздействия подмешанного вещества? И скорое заживление раны — с помощью какого гипноза все это можно осуществить?
— А вы бы на моем месте поверили? — огрызнулся он, — я уже отщипал себе всю правую икру, считая происходящее мороком и отводом глаз!
— Вы не против, если я прилягу? — спросил Андрей Константинович, — спасибо. А представьте себя на моем месте: только что я шел по дороге в Свято-Софийск, вдруг на меня налетает смерч, бац — и я опять иду, но уже совершенно по другой дороге! Другое дело, что я знаю, как и почему меня оттуда выбросило, и путешествовать между мирами мне не в диковинку…
— Тогда и я прилягу, — заявил старший майор ГБ, — у меня сегодня тоже был нелегкий день. А вы, товарищ Волков, рассказывайте, рассказывайте! Это будет интереснее, чем «Война миров».
…Старший майор госбезопасности Кречко Иван Михайлович бежал по заснеженной Красной Площади, огибая кареты и экипажи, на ходу перепрыгивая крестьянские сани, стараясь не угодить сапогами в кучи конских яблок. Не сбавляя ходу, он вбежал в Мясницкие ворота и, не отвечая на приветствия караульных, понесся дальше — к Государевому Дворцу. Задыхаясь, вбежал по Золотому крыльцу в главную горницу (или как это называлось), поднялся по резной лестнице на второй поверх и самой царской опочивальни был остановлен двумя бутырцами из личной гвардии Императрицы.
— Куда прешь! — рыкнул один, — ремонт здеся! Ходу нет!
— А где Софья Алексеевна? — спросил Кречко.
— Государыня в своем новом граде! — загоготали бутырцы.
— А чего вы тут стоите? — недоумевал он.
— Вот человек! Русским языком тебе говорят — ремонт здеся! Чтобы никого не зашибло, значит!
В следующее мгновение он уже летит на железнодорожный вокзал и заказывает экстренный поезд до новой столицы. К локомотиву, помимо его вагона, железнодорожники прицепляют еще с десяток.
— Всем ехать надо, — авторитетно поясняет начальник станции, — да и чего уголь зря жечь? Завтра утречком будете на месте. Счастливого пути, ваше благородие!
Почти сутки в пути, но вот уже из окна вагона видны купола храмов новой столицы. Прыгнув в возок, он приказал извозчику править прямо во Дворец. Сани неслись по широким улицам новой столицы, а резвый жеребец скакал, не убавляя шага, лишь портил воздух от натуги. На пару с сидящим в седле мужичком. За такую быструю езду Кречко, не жадничая, заплатил цельный пятак.
Во дворце его встретил дежурный офицер и проводил к кабинету императрицы. Стоящие на часах гвардейцы, (копия московских) взяли «на караул». Церемониймейстер распахнул двери и громко провозгласил:
— Беглый тать, именующий себя старшим майором государственной безопасности, в миру известный как Кречко Иван, доставлен!
— Не ори! — раздался мужской голос, — не видишь — он спит!
Кречко отрыл глаза. Он лежал на кровати, заботливо прикрытый полушубком. Вчерашний попутчик выговаривал сменившемуся дежурному. Тот оправдывался:
— Товарищ Куклачев на прямом проводе!
— Куклачев — не Игорь Кио. Подождет.
— Отставить! — рявкнул старший майор госбезопасности, — я уже иду.
Спустив ноги с кровати, Иван Михайлович натянул шерстяные носки и сунул ноги в сапоги. Быстро сбежал по скрипящей лестнице и через несколько мгновений уже держал в руках тяжелую эбонитовую трубку телефонного аппарата.
— Слушаю, товарищ комиссар второго ранга!
— Долго спишь, Иван Михайлович.
— Прошу прощения, товарищ комиссар второго ранга, поздно вернулся из батрайона «О».
— И как там — на батрайоне «О»?
— По-всякому, товарищ комиссар второго ранга.
— Ладно. Ты это… давай возвращайся в Москву. Я уже послал Михеева, чтобы тебя сменил. Есть одно маленькое, но серьезное задание. Как понял?