— А я уверен, что у нас есть свобода воли, — настаивал я, наконец-то сняв броню и устроившись на своей кровати. — И он выбрал напасть на тебя с ножом.
— Ты когда-нибудь задумывался, сколько Республика тратит денег налогоплательщиков на взросление одного человека? — внезапно ушёл Тит в несколько иное русло. — Жильё, еда каждый день, работа учителей и воспитателей, одежда, праздники, личные вещи, потом стипендия… Миллионов пять выйдет, наверное.
— Наверное, — закинул я руки за голову. — Но с четырнадцати лет человек как-то начинает себя окупать, проходя практики. А после окончания школы так вообще всю жизнь платит половину своей зарплаты в виде налогов.
— Да, дети очень хорошо окупаются в будущем, здесь нет сомнений, я о другом — тяжело вздохнул мой друг. — Сколько я отнял у народа Республики одним неаккуратным движением? Миллионов пять? Может, десять? А сколько часов работы воспитателей и учителей я перечеркнул? Десятки тысяч.
— А сколько ты спас до этого жизней, закрыв Акио? А если бы и этот урод кого-то убил? Уверяю тебя, что сохранил ты куда больше, чем перечеркнул.
— Я не знаю, Марк, я так больше не могу… — с этими словами друг отвернулся к стенке и прекратил диалог.
Не представляю, как привести его в чувство. С ним и Аякс каждый день на эту тему беседует, пытается помочь всеми силами. Никогда не видел декана таким. Но всегда подозревал, что Аякс именно так и печётся о своих людях. Он договорился о продлении ещё на пять дней «больничного» Титу после окончания первых десяти, видя его состояние и понимая, что боец из него сейчас никакой. Хотя это не совсем законно, ведь физически мой друг в полном порядке.
Пожалуй, единственной положительной новостью стало письмо Аши. Моя замечательная подруга наконец-то получила гражданство на День Единства! И, огромная благодарность центуриону Ювенус Салоны Аврелию Леонису, ей пришло приглашение поступить в легион. Обычно сюда берут с семнадцати лет, но иногда и делают исключения. Однако всё равно такую рекомендацию может дать именно центурион детского города. Он выполнил мою просьбу позаботиться об Аше.
Пройдя тренировочный и учебный лагеря, прослужив почти полгода, я искренне считаю, что моя подружка с её отличной физической формой идеально годится для службы в легионе. Разумеется, не в таком месте, как Норт Аурум, ведь в негражданские города девушек-легионерш вообще не берут. Нет, ей прекрасно подойдёт город вроде Салоны. Или какой-нибудь детский городок. Или даже закрытый город исключительно для граждан.
Пишет, что учебка у неё будет находиться на Сицилии, что готовится поехать отдыхать в Маяк, в котором мы так замечательно провели время год назад (но она уже там отдохнула, так как письмо шло больше месяца). Очень скучает по мне и выражает мне признательность за всё, что я для неё сделал. Включая тот случай с тонущей девушкой у пирса. Видимо, она поняла, что моё неоднозначное решение тоже сыграло роль в её гражданстве и возможной карьере.
Ещё сообщает, что Фидию тоже дали гражданство. Строителем станет мой бывший сосед, рад за него. Но больше всего меня поразила подпись в письме: «Нежно целую. Аша Туллия Аквила». Она взяла себе номен в честь меня! Пожалуй, это лучшая благодарность, которая вообще возможна. Я перечитал письмо, наверное, раз сто. И до дыр «засмотрел» приложенную к нему фотографию. Аша с естественными чёрными волосами чуть выше плеч в белоснежной тунике, с такой же ослепительной улыбкой и с огромными искрящимися от счастья глазами. Как же я по ней скучаю…
Вторая половина августа началась весьма странно. Декан ходил из стороны в сторону по коридору, затем о чём-то перешёптывался с Власом. Его глаза были наполнены волнением, он буквально места себе не находил. Надеюсь, Тит не является тому причиной. Через несколько часов Аякс сообщил, чтобы я немедленно бежал к первому центуриону. Паршиво дело. Если это из-за моего друга, то как мне быть? Говорить, что ничего не видел и ничего не знаю? Но это же Гай Гракх! Человек, которому я беспрекословно доверяю, в которого я искренне верю.
— Заходи, первый легионер! — раздался голос после моего стука. — Прости, я невероятно загружен сегодня, поэтому без долгих посиделок с вином, сырами и креветками. Будем просто вино. Садись за стол.
Обычно мы валялись на кушетках. Да, тут точно что-то не так. Но пока что не стану подавать виду, буду вести себя, словно всё в полном порядке.
— Если коротко, мы в ужасающей ситуации, — командир налил мне полный кубок вина до самых краёв, при этом сам решил воздержаться. — По правде сказать, изначально я планировал поставить тебя исполняющим обязанности декана второго контуберния. У него контракт в Норт Ауруме как раз в сентябре заканчивается. Ты поднабрался бы опыта перед отправкой на Марсово поле, я получил бы надёжного декана.