— Ох, признаюсь, это большая честь для меня, — центурион ошарашил меня таким известием. — Я не уверен, что я готов возглавить контуберний, тем более второй…
— Но планы резко изменились, — перебил меня Гай Гракх. Возможно, это и к лучшему. Слишком большая ответственность. — В Сиане что-то случилось, в провинцию Центральный Серес будет отправлена половина первого легиона Норт Аурума. Да и второго тоже. Забирают самых опытных, у кого контракты здесь близки к истечению, забирают многих опционов.
— Ух, да что же там такое произошло?!
— Не говорят, — опустил взгляд центурион, а я тем временем жадно пил вино. — О восстаниях и кровавых бойнях средства массовой информации вообще никогда не сообщают.
— Можно этого как-то избежать? Мы же не справимся здесь!
— При подобных ситуациях об экстренной переброске легионеров из одной провинции в другую договариваются проконсулы, а не дуксы, — разжёвывал мне командир прописные истины. — А вот решение о том, что все неприятности достанутся именно нашим легионам, принимал уже дукс провинции Паулина. Как сказал мне легат Маний Север, мы попали под раздачу именно потому, что смогли навести порядок в Норт Ауруме. Не делай добра…
— Кого забирают? Можно ли что-то предпринять? — мой кубок вина уже подходил к концу.
— Половину деканов и их замов, включая Ганга и Аякса, почти всех из первого контуберния, почти 50 % легионеров, отстоять я смог только Рикса. Ты, как легионер первого года службы, тоже остаёшься, — картина становится всё мрачнее и мрачнее. Что будет, когда местные жители поймут, насколько сильно легион ослаб? — взамен мы получим новобранцев прямиком из учебных лагерей, некоторых «переводников». Придётся долго восстанавливать боеспособность легиона. Я не уверен, что это вообще получится…
— Я могу чем-нибудь помочь? — глупый вопрос, понимаю. Чем я могу быть полезен в подобной ситуации?
— Мне нужна будет правая рука, мне нужен новый первый декан.
— Рикс?
— Рикс отказывается от любой командирской должности. Ты.
— Я? — поперхнувшись, я вновь наполнил кубок вином, снова до краёв.
— Ты первый легионер как бы, — вопрошающе развёл руки в стороны центурион. — Ты исполнял обязанности заместителя декана, ты будешь центурионом. Поэтому да, ты.
— Первый декан? Я же не Ганг и даже не Аякс…
— Они тоже не всегда были теми, кто они сейчас, — рассмеялся Гай Гракх и улыбнулся мне. — Стрельбе я лично тебя обучу. Можно, конечно, было бы тебя отправить в стрелковую учебку на десять дней, но экзамен ты всё равно будешь сдавать лично мне. Поэтому не вижу смысла в усложнении процесса. С бумажной работой тессерарий поможет. Можешь себе легионеров из других контуберниев набрать…
— Тит, Массинисса, Авкт, Сик, — без раздумий произнёс я, даже не сразу поняв, что фактически согласился на невероятно щедрое предложение командира. А какой у меня выбор? Упустить прекрасную возможность? Нет, это точно не про меня.
— Сика тоже переводят, по остальным кандидатурам согласен, — встал центурион, протянув мне руку.
— Я сделаю всё, чтобы оправдать возложенное на меня доверие, — крепко ответил я на рукопожатие, смотря центуриону в глаза.
— Отлично. С первого сентября будешь исполняющим обязанности первого декана! — радостно воскликнул командир. — Оклад у деканов, кстати, в два раза выше. Поздравляю, Марк Туллий Аквила.
Насколько я помню, декан — это постоянная должность, с неё нельзя понизить, с неё можно либо вылететь из легиона, либо уйти на пенсию. Поэтому там большой испытательный срок в полгода, но я к тому времени свалю отсюда в академию.
— За Республику!
— За Республику, — кивнул довольный центурион.
Страшно представить, сколько работы свалилось на Гая Гракха. Ему необходимо будет просмотреть две тысячи личных дел новобранцев, отобрать себе подчинённых, назначить деканов и заместителей из имеющихся кандидатур, наладить всю работу, так ещё и меня стрельбе обучить. Мне не по себе, честно. Раньше за спиной всегда стоял Аякс, который за всё отвечал и бил палкой по заднице при каждом неверном шаге (образно выражаясь). Теперь же мне придётся отвечать за целый отряд, причём не абы какой, а первый контуберний — лучший из лучших. Но у меня один путь — уверенно идти вперёд. К победе…