— О, чуть не забыл! — щелкнул пальцами Акио, когда мы все присели за стол. Полуголые девушки (и один полуголый парень) из числа обслуживающего персонала быстро принесли на серебряных тарелках… клубнику? — С нашего совместного предприятия. Первый урожай.
— Неплохо для начала, — первым попробовал ягоду наш центурион. — Не армянская, конечно…
— Какой ты привередливый! — рассмеялся Акио, подняв пивной стакан. — За начало новой эпохи Норт Аурума!
— И за конец старой! — поддержал его Гай Гракх. Клубника, между прочим, выросла вкусная. Дорогая, словно из золота, так как сюда с «большой земли» приходилось доставлять саженцы и удобрения, а также ремонтировать и переоборудовать сгоревшую инсулу, но важен именно факт собственного сельскохозяйственного производства. — Как у тебя обстоят дела с медведями?
— Послезавтра всё закончится, — уверенно ответил преступник. Насколько я понимаю, «белые медведи» — это одна из преступных группировок, которая вошла в состав южан три года назад. И, видимо, у них вновь появились противоречия. Причём такие, что медведи начали вооружаться и даже пытались устранить лидера южан. — Мне бы не помешала парочка твоих людей, чтобы минимизировать риски. Не переживай, я их не засвечу.
— Марк, Рикс? — обратился к нам командир. — Окажите поддержку союзнику?
— Я исполню свой долг, — утвердительно кивнул я.
— Меня можно и не спрашивать! — рассмеялся наш исполнительный великан.
Вообще можно было бы просто задействовать легион, как раньше, но это подорвало бы авторитет Акио. Сейчас он сам обязан подавить мятеж среди своих.
Рикс рассказал мне о событиях так называемой «мёртвой ночи». Молодой опцион Гай Гракх убедил первого центуриона Мания Севера в идеи взять под контроль преступность Норт Аурума. Шесть крупных криминальных группировок буквально раздирали город на части, сражались за власть, за оружие, проливали реки крови. Идея была проста: договориться о сотрудничестве с одной группировкой, а у пяти остальных напрочь снести головы и арестовать половину их бойцов.
Сначала Гай обратился к самым сильным — «мертвецам», как они себя называли. Они совершили фатальную ошибку и отказались от союза с легионом. Тогда Гай познакомился с Акио. Южане не были сильнейшими, они занимали скорее среднее положение. Лидер южан, разумеется, не смог отказаться от столь заманчивого предложения.
В одну из зимних морозных ночей сотни легионеров нанесли одновременные удары по логовам пяти бандитских группировок. Их целью было не задержание преступников, а их ликвидация. За сутки погибло 124 жителя Норт Аурума и 2 легионера. Именно в этой резне Гай Гракх и Ганг так сильно омыли барабанники кровью. Рикс без особой гордости (но и абсолютно без стыда) сообщил, что тоже убил 1 преступника голыми руками той ночью. Также было арестовано и брошено в трудовые лагеря почти 300 человек.
Акио умело воспользовался ситуацией и за неделю подмял под себя весь криминал города. Новое положение дел понравилось не всем, но вариантов у недовольных просто не было. Благодаря такому «объединению» войны группировок закончились, а новые законы южан свели насильственные преступления в Норт Ауруме к небывалому ранее минимуму.
Через полгода за безусловный успех по наведению порядка Маний Север сменил на посту легата легиона, ушедшего на покой, а Гай Гракх возглавил первую центурию.
— Олимпия будет сегодня выступать? — спросил я у Акио, когда все уже съели половину огромной рыбы и выпили по кружке пива. Ну, все, кроме меня. Кому-то надо быть за рулём.
— Будет, чуть позже, — кивнул преступник. — Кстати, моя девочка недавно жаловалась, что хочет легионерские сапоги.
— Вряд ли она в них ногу сможет поднять, но намёк я понял.
— Можешь после наших посиделок с ней погулять, — шепнул мне на ухо центурион. — Повеселись хорошенько перед битвой с медведями.
— Господин первый центурион, я Вас не подведу…
— Не подведёшь, знаю, но не в этом дело! — эмоционально перебил меня командир. — У тебя должно быть то, за что ты сражаешься. Не абстрактная Республика, которую невозможно представить в голове, а лицо любимого человека, лица друзей, какие-то положительные моменты из прошлого.
— Господин первый центурион, я Вас понял. Повеселюсь сегодня по полной, — засмеялся я, хотя и безоговорочно согласен с логикой Гая. Одними идеями, пускай и высокими, сыт не будешь. В жизни должно быть что-то ещё. То, ради чего хотелось бы действовать и… жить.