— Да-да, а дальше будет месяц юстиниан, затем оптим, я календарь знаю, — закачал головой легионер. — Мне просто интересно, почему так.
— Может, вакантное место? — подключился я к разговору. — Этакий мотиватор: смотри, в календаре есть свободный месяц, хочешь, чтобы его назвали в твою честь? Соверши что-нибудь великое!
— Это же насколько великим человеком нужно стать…? — задал риторический вопрос Ахом.
— Самым великим за последние три сотни лет, — уверенно ответил я.
Вопреки моим ожиданиям, мы приехали не к Африке, а в инсулу на границе города. Кажется, раньше она была сожжена, однако теперь эта инсула выглядела одним из самых красивых строений в городе. Именно здесь южане должны были организовать своё маленькое сельскохозяйственное предприятие, основываясь на моём проекте. Длинная инсула полностью выкрашена в ярко-зелёный цвет, капитальные решётки на маленьких окошках, ни одной надписи на стенах или выбитого окна, роскошная входная группа с массивной железной дверью и тоненькими расписными колоннами. Впрочем, мы пошли не через главный вход, а поднялись к непримечательной боковой двери, которая походила скорее на служебный или запасной выход.
Я испытал настоящий ужас, пройдя внутрь. Часть здания переоборудовали совсем не для производства еды. Потолочные перекрытия (как и перекрытия между комнатушками) снесли этажа на два вверх, создав нечто вроде амфитеатра, в центре которого под ободрительные выкрики сотни зрителей на кулаках сражались два крепких голых мужика. Охрана южан обходными путями отвела нас в самую лучшую часть зрительского зала, закрытую от посторонних. Там за столом расположился Акио со своими доверенными людьми.
— Уважаемые гости, добро пожаловать в «Нору»! — поприветствовал нас лидер преступного мира, приглашая к себе за стол.
Ошарашенное состояние меня слегка отпустило. Я заметил, что бой на сцене был демонстрационным, то есть бойцы дрались эффектно, но не в полную силу. Просто на радость толпе. Но у настоящих гладиаторов показательные поединки обычно идут перед главным боем, так что…
— Я надеюсь, всё будет именно в оговорённых ранее рамках? — спросил у Акио первый центурион, устроившись прямо рядом с ним, чтобы они оба могли смотреть выступление на «арене».
— Конечно! Никакого оружия, настоящие бои проходят в защите и по строгим правилам, максимум синяки и разбитые носы, — заверял нас лидер южан. — Ещё я устраиваю в Норе сексуальные представления, принимаю ставки, продаю дешёвый и невероятно крепкий алкоголь, паршивые закуски, а проститутки всегда готовы обслужить наших посетителей хоть на зрительском месте амфитеатра. Входной билет — две сотни денариев, половина — легиону. Остальные услуги платно, вам будут поступать тридцать процентов с чистой прибыли и один процент со ставок.
— В оптиме нам заплатишь, легат даёт тебе ещё месяц, чтобы возместить убытки и пополнить запасы, — сообщил хорошую (для Акио) новость Гай Гракх. — Тебе же на новые проекты финансы потребуются.
— Моя глубокая признательность Господину легату, — кажется, преступник был искренен, произнося эта фразу. — С личной виллой я могу подождать, но птицефабрику хочу построить максимально быстро, как мы и договаривались.
Ух, хорошие планы у южан! Это хоть как-то поможет решить продовольственную проблему в Норт Ауруме. Пускай и не у всех жителей, но хотя бы у части появится возможность приобретать яйца и куриное мясо.
— С нас доставка строительных материалов и необходимого оборудования, далее корма, а также первых куриц. Оплата уже с вас, — произнёс первый центурион. Странно, раньше Акио выбивал себе всякие блага, когда мы просили его помочь с выращиванием фруктов и овощей, а сейчас сам проявляет инициативу в схожем вопросе и ничего не требует взамен.
Я и не верил в столь быстрый прогресс. Обычно сложные жизненные преобразования требуют продолжительного времени. Например, та же реформа системы воспитания последнего Императора Гая Августа Оптимума заняла почти шестьдесят лет! К сожалению, он не застал её результат при жизни. Начинались изменения при закате Империи, а закончились уже при крепкой Республике.
Детские города существовали ещё за сотни лет до рождения последнего Императора, только в них воспитывались осиротевшие дети военных. И воспитывались они тоже, естественно, как будущие легионеры. Более того, лучший друг Императора и великий стратег Квинт Випсаний, которого называют архитектором окончательной победы над Сересом и Новой Римской Республикой, вырос именно в детском городе.