Нас как-то на пару дней вывозили в Афины, потрясающий мегаполис. Современная часть города мне понравилась даже больше исторической, особенно произвела впечатление Башня Мудрости — прямоугольный небоскрёб высотой 800 футов с огромными колоннами по периметру от земли и до самой крыши.
— Потом меня отправили в Новый Дамаск, — он и Новую Европу посмотрел, мечтаю посетить те края. Как минимум Новый Рим. Город, о котором ходят легенды. Эх, а сейчас там Неокл обучается. Да и я бы мог. Но вместо этого я здесь…
— Занимался там нанесением дорожной разметки, — а вот это жестоко. Заставлять художника рисовать чёрточки на дорогах. Пожалуй, кара уровня Сизифа, когда его в наказание за грехи заставили поднимать камень на скалу, который постоянно срывается, и Сизифу приходится начинать всё сначала. И так вечность. Но тот персонаж хоть заслужил, в отличие от Петрония.
— В свободное от работы время я рисовал. В основном пейзажи, но иногда и портреты для знакомых. На работе меня сократили, не знаю, почему именно. Там всю нашу бригаду уволили. Я стал продавать картины, всё свободное время этим занимался, ещё разукрашивал стены в частных домах, барельефы, статуи. А где-то через год ко мне пришли из легиона, отправили на суд, затем в исправительный лагерь на год, а потом в Норт Аурум.
— Понятно, — тяжело вздохнул я. — Безделие и неуплату налогов тебе предъявили.
— Да-да, так и сказали, — закивал Петроний. Так как вокруг нас были другие легионеры, я пробежался взглядом по их лицам. У всех в глазах читалась печаль.
— Вот же суки, — озвучил Массинисса мысли всех. Теоретически государственные служащие должны были помочь с работой Петронию, найти оптимальный вариант для него. Или его можно было оформить в качестве независимого работника, сделать автоматический налоговый вычет. Но эти твари просто проигнорировали свои прямые обязанности, а художник из-за своей простоты не понимал, чем может грозить долгое отсутствие официальной работы и неуплата части прибыли в казну.
— Слушай, Петроний, ты отлично поработал, на тебе тысячу денариев, — отвёл я в сторону местного жителя после тяжелого рабочего дня и протянул ему блестящую овальную бумажку. Много, конечно, да и из моих личных средств, но парень явно заслужил.
— Да я не ради денег, не надо, — его отказ меня прямо в тупик поставил.
— Хм… о! Давай я тебе мясо дам? Вяленное. Нам на дежурство выделяют, — предложил я весьма неплохой вариант, так как слышал, что с мясом для обычного населения тут большие проблемы.
— Натуральное?
— Скорее всего. У легиона денег не хватит, чтобы обеспечить каждого бойца искусственным.
— Не, я животных не ем, спасибо, — окончательно загнал меня в угол Петроний.
— Работа должна оплачиваться, а в долгу я быть не люблю. Скажи прямо, чем я могу отплатить?
— Следующие два дня у меня смены на заводе, но можно мне после них снова прийти и покрасить с вами дома? — озвучил художник весьма странную просьбу, но как раз в его стиле.
— Не вопрос, только я на дежурстве буду. Найди опциона, к которому мы сегодня подходили, он не откажет. А я тем временем подумаю, чем я могу отплатить тебе за проделанный труд.
Петроний вновь обнял меня, это совсем уж смущает. Надо научить его обычному человеческому рукопожатию.
— Как же я замечательно выспался, — произнес декан, когда мы вернулись в слона. Надо мной издевается. — А вы чего такие грустные, словно вам на морды нассали?
— Да, но в переносном смысле, — ответил Влас. — Я тебе потом всё расскажу.
Мы поехали в тишине, оставшись наедине со своими мыслями. Система, за которую мы так упорно сражаемся, не обязана быть идеальной. Но она должна быть справедливой. Или как минимум небезразличной к судьбам своих людей. Мы должны быть небезразличны, мы все. Ведь все вместе взятые и есть система…
Глава 14
Месяц апрель, несмотря на суровую загруженность и придирки Аякса, показался мне намного легче марта. Видимо, начинаю привыкать. А ещё я ощущаю то, что могу сыграть положительную роль в судьбе жителей Норт Аурума, что моя работа что-то да значит.
К счастью, массовых волнений больше не было, мы могли сосредоточиться на выполнении долга и облагораживании главной улицы города. И на бесконечных жестоких тренировках декана. Впрочем, дыхалка у меня действительно стала куда выносливее, спасибо командиру за ночные пробежки.
Достойную оплату трудов Петрония я тоже смог организовать, ведь он каждый свой выходной день исправно приходил и добровольно тратил своё время и силы на украшение инсул. Я перекупил у одного из легионеров строительной центурии, который тоже в свободное время рисует, большую коробку хороших красок, кисточки, бумагу. Вышло недёшево, но другие легионеры тоже внесли свою лепту — Тит, Массинисса, Авкт, Сик и заместитель декана Влас подключились финансово. Также мы прикупили парню нормальную зимнюю одежду и обувь. А ещё он как-то обмолвился словом, что обожает орехи и мёд. Мы достали парню большой бочонок мёда и коробку самых разных орехов на любой вкус. У Петрония даже слёзы на глазах навернулись. Приятно делать добрые дела.