Жданов почувствовал себя неловко. Умом он понимал, что его место здесь, его работа, в сущности, более важна и нужна теперь. Так уж случилось, что именно он отвечал за функционирование бесперебойных сношений с инопланетными пришельцами, а эти сношения, знаете ли, вполне могут определить всё лицо будущего мира. И всё же сердце чуть ныло: профессор чувствовал себя обязанным попроситься на фронт.
— На фронт проситься пришли? — сказал Берия, на миг отрываясь от бумаг. — Не пущу. Работайте по теме "Проша". Всего доброго.
Жданов опомнился, засуетился.
— Да я, Лаврентий Павлович, знаете ли, как раз по этой теме к Вам.
Берия положил свой документ под непрозрачный лист стекла, снял пенсне, ладонями помассировал брови.
— Что на этот раз? — чуть раздражённо спросил он. Акцент стал заметнее, как всегда в моменты волнения или усталости.
Жданов вынул из принесённой папки несколько чертежей и страницу с формулами.
— Вот, — сказал он, как будто это всё объясняло, — нерасчётный режим.
Берия быстро просмотрел бумаги. Природные способности и крепкое техническое образование позволяли ему неплохо разбираться во многих курируемых проектах, но электротехником он всё-таки не был и снова испытал лёгкий прилив раздражения.
— Я вижу, теперь у вас уже третье правило Кирхгофа не сходится? — саркастически спросил нарком.
— Э… — сказал профессор, — но ведь никакого третьего правила, знаете ли, не существует, их всего два. "Сумма токов в узле равна нулю" и "сумма падений напряжений по контуру равна нулю" тоже. Вы, Лаврентий Павлович, вероятно, путаете с законом Кирхгофа, но он совсем про другое, он про то, что при прочих равных у всех тел излучательная способность…
Он сам понял, что забалтывается. Замолчал, поправил очки. Берия молчал.
— Режим питания Проши… извините, устройства не соответствует заявленному. — твёрдо сказал Жданов. — Он, во-первых, потребляет несколько больше, чем должен согласно вот этой диаграмме… да, вот эта страница. Во-вторых, характер потребления, знаете ли, импульсный.
Берия заинтересованно поднял бровь. Он почувствовал.
— Что значит "импульсный"?
— В сущности, устройство через равные промежутки времени как бы пиково увеличивает свою потребность в электроэнергии.
— Подключается какой-то внутренний агрегат. — уверенно сказал Берия.
— Точно так, ни малейшего сомнения. — подтвердил профессор. — Я попытался наблюдать по косвенным признакам, но перепаять схему прямо сейчас, на виду у самого Проши, знаете ли…
— Радио, — сказал Берия тем же уверенным и даже в чём-то довольным тоном, будто подтвердились его лучшие подозрения, — он ведёт скрытную радийную передачу.
— Охотно допускаю, Лаврентий Павлович, охотнейше. Но я в радио, в сущности, не специалист…
Берия откинулся в кресле.
— Мы сейчас формируем рабочую группу по проблеме. Привлечём Котельникова, Лебедева… да, Вы же в одном институте работаете… ещё кое-кого.
— Хорошо бы Сифорова, Владимира Иваныча, — сказал Жданов, — по радио теперь, пожалуй, самый серьёзный. Но он ленинградский, знаете ли, мы с ним на симпозиуме в Гатчине…
— В Красногвардейске, — строго поправил нарком, — привлечём и его.
Берия прекрасно знал Сифорова: читал, — по верхам, конечно, — изданный в 1939 году учебник "Радиоприёмные устройства". Учебник у Владимира Иваныча вышел действительно замечательный.
— Идите, — сказал Лаврентий Палыч, — работайте. Разберёмся мы с этими внеземными акробатами. Готовятся люди.
За два с половиной часа Колю Половинкина дополнительно побрили, разрешили написать письмо деду, сунули в руки чахлый вещмешок и подвезли к особо секретному государственному космодрому. Лейтенантскую форму выправить не успели, и по этому поводу Коля сильно огорчался.
— Не журысь, — сказал ему Павел Анатольевич, хитро сдвигая брови, — нехай знають, шо наш сержант — покруче ихних капитанов будет! А вот, кстати, и приехали.
Космодром оказался бывшим стадионом "Динамо". Коля подумал, что жаль, но ведь теперь не до футбола. Он шёл под трибунами и предвкушал, как первый раз в жизни увидит настоящую ракету. Или яйцевидный межпланетный аппарат. Но на траве стадиона было пусто, и товарищ Судоплатов объяснил, что аппарат секретный, скрыт невидимым прибором и фигуры не имеет.
Конечно, Павел Анатолич был генерал-лейтенантом, но Коля всё-таки заподозрил какой-то розыгрыш. Поэтому даже удивился, когда по мере приближения к центру стадиона перед ним из воздуха начали проявляться неясные контуры довольно кургузого самолёта, а потом в этом размытом мареве проступил провал трапа, с которого спустилась высокая, симпатичная, хотя и бледноватая девушка в тёмно-синей форме. Бортпроводница, решил Коля, красивее Зинаиды. Он снова пожалел, что не успел примерить новую форму.