Наконец то вдалеке показались избушки их деревни, расположенной на берегу небольшой речки, а за деревней виднелись черные деревья зимнего леса. Лошадь, почувствовав близость дома и предстоящий отдых в теплом стойле, сама ускорила бег.
Их дом располагался на краю деревни, возле большого оврага. А за оврагом начинался лес.
Когда они с отцом подъехали к дому. Таня услышала, как во дворе ее мать кричит на ее братишек и сестренок, чтобы они сидели дома и даже носа не высовывали на мороз. Таня была самой старшей из шести детей в их семье, еще трех ее сестренок и двух братишек.
Их семья была одной из зажиточных в деревне и могла себе позволить купить вещи на ярмарке. И деревянный дом был просторнее остальных домов в деревне. А в хлеве две лошади и теперь одна корова с теленком после продажи другой. Также четыре свиньи и несколько десятков куриц с гусями.
В доме было настоящее оживление, когда дети примеряли привезенные для них обновки. Что происходило нечасто даже для зажиточной крестьянской семьи в деревне.
- Что там с женихами? - спросила ее мать у отца.
- Есть один. Много земли и хозяйство у них крепкое. Трое сыновей и двоих еще надо женить. Думаю, Марфа с ними договорится, и они пришлют сватов до весны. А следующей зимой и свадьбу можно сыграть, - ответил отец.
Ее отец рассказывал про Степана. Крепкого восемнадцатилетнего парня из села тетушки. Таня не сказала бы, что Степан уделял ей много времени. Но каждый день приходил на посиделки, и девушка часто замечала его взгляд на себе. Сам парень рядом с ней вел себя скованно и даже не пытался с ней заигрывать. Несмотря на то, что парень был пригож, девушка не была от него в восторге. Но решать за кого ей замуж выходить, не ей, а ее матери.
За окном уже было темно, когда к ним заглянула соседка. Которая просила купить петли для дверей летом, они собирались строить новый дом для одного из сыновей.
Увидев Таню, она сказала.
- Что, девчонка не идет на посиделки? Моя дочурка уже там.
Если молодые девушки и парни не ходят на посиделки по вечерам, это порождала в деревни всякие слухи. Почему это девка не была на посиделки что с ней не так. И обычно в домах, где проходили посиделки, было много молодых.
- Таня, собирайся, сходи на посиделки, - велела ей мать.
Таня была не против сходить. И, подойдя к сундуку, выбрала одно из трех платьев, которые сшила сама.
Посиделки проходила в одной из маленьких избушек, где жил овдовевший дедушка. А его младший сын уже давно уехал жить в город. А старший сын погиб два года назад на вырубке леса. И его вдова, выйдя замуж за пожилого мужчину с детьми, переехала к новому мужу.
Таня пришла последней, а в маленькой избушке уже было не протолкнутся. И когда она от дверей пробиралась к остальным девушкам, сидящих за столом и на скамейке возле печи, парни перекрывали ей дорогу и требовали от нее их поцеловать в щечку. Ей удалось добраться до стола сквозь парней, никого не поцеловав. В уголке под иконами сидели две взрослые женщины и о чем-то шептались меж собой, не реагирую на выходки молодежи.
А между двумя женщинами и со столом, с сидящими девушками, возле окна стоял Толя. Высокий и стройный, с голубыми глазами. Шапку свою он снял, и его волосы были растрепаны. Таня видела его впервые на посиделках. Его еще четыре года назад отправили учиться в гимназию в Симбирск. Толя был сыном местного помещика, и все земли от реки до леса восточнее деревни, да и весь восточный лес, принадлежали его отцу. В зимнее время большинство мужчин подрабатывало на вырубке леса у его отца. Таня не видела его четыре года и хотела незаметно на него взглянуть, но Толя смотрел на нее, и когда она на него посмотрела, их взгляды встретились. И девушка первой перестала смотреть на него. Но свободное место в маленькой избушке оставался лишь между ним и двумя женщинами. И Таня встала рядом с ним, стараясь его не задевать.
Одна из девушек рассказывала историю про одинокую бабушку, живущую в центре деревни. Ее все считали ведьмой, и к ней в дом никто не заходил, да и к себе в дом тоже не пускали. А если видели ее рядом с своим домом, то женщины выгоняли всю свою семью на поиски любых вещей, которые, по их мнению, могла подкинуть эта ведьма с целью навести на их семью порчу. Но редко кто находил что-то странное. А если что находили, то обсуждали это всей деревней. И эту вещь надо было выкинуть, стоя спиной через плечо на перекрестке четырех дорог. Приговаривая, чтобы порча, которую на них навели, вернулась к тому, кто на них ее наслал.