- Благодарю, госпожа Ирна. - Астрофизик выставил руку в сторону входа в палатку. - Входи. Будешь нашей гостьей. Украсишь наше холостятское жилище.
- Все так говорят, когда оказываются вдали от семейного очага. - Ирна широко улыбнулась.
- К сожалению... - Состроив гримасу, Вирт покрутил головой. - Я искренен. Кому нужны отшельники. - В глазах астрофизика появилась грусть.
- Странно? - Брови Ирны выгнулись высокими дугами.
- Отнюдь. - Корот улыбнулся. - Мы или на орбите у СОТА, или на вершине горы, у его наземного брата. Полдня спишь, ночь в звёзды пялишься.
- Жалеть я вас не буду, да и не хочу. - Ирна мотнула головой. - И потому, прощайте.
- Жаль, конечно. - Астрофизик дёрнул плечами. - Но если надумаешь - мы будем рады.
Состроив гримасу, Ирна повернулась и пошла прочь. Над пустыней уже опускался вечер и она намеревалась ещё засветло добраться до своей палатки.
Ещё издали она увидела, что на том месте, где ещё утром располагался лагерь археологов - совершенно пусто. Она ускорила шаги, но зрение её не обмануло. Подойдя ближе, она не увидела ни одной палатки.
Как же так? Состроив гримасу, Ирна часто заморгала. А куда же мне?
- Ирн. - Вдруг раздался позади неё тихий голос.
Она оглянулась - за её спиной стояли Сансан и Валио.
- Мы перенесли наши палатки... - Сансан вытянул руку в сторону. - В общий лагерь. Здесь мы оказались одни и опасаясь, что станем неплохой добычей для хорр, решили убраться отсюда.
- А разве вы не ушли домой? - Ирна подняла брови.
- Моя группа решила остаться. У нас не хватает одного человека и мы предлагаем тебе стать членом нашей группы.
Сансан говорил это с серьёзным выражением лица и Ирна совершенно не могла понять, действительно, он делает ей такое предложение, или же шутит, таким образом.
- А спать я тоже с вами должна? - Произнесла она, первое, что пришло ей в голову.
- По желанию. - Сансан дёрнул плечами. - Если ты выберешь для сна нашу палатку, а не свою, мы потеснимся.
- М-моя п-палат-тка т-тоже зд-десь? - Выдавила из себя Ирна.
- Здесь. - Повернувшись, Сансан направился в сторону палаточного лагеря.
Ирна пошла рядом.
- Вам не дали разрешение...
- Не стоит, Ирн. Я всё знаю. - Перебил её Сансан. - Смолн рассказал. Не связывайся. Ты ничего не добьёшься.
- Это тоже Смолн сказал.
- Это и так понятно. Нас уже показывали по стерео. Мы с Валио хохотали от души. - Он на ходу потряс Ирну за локоть.
- Жаль! - Ирна глубоко и протяжно вздохнула.
Пройдя ещё немного, она увидела свою палатку и направилась к ней. Подойдя, она оглянулась - Сансан и Валио шли в другую сторону, хотя их палатки в той стороне не наблюдалось. Негромко хмыкнув, Ирна нырнула внутрь своей палатки. Её лицо тут же исказилось гримасой досады - все её вещи были свалены в кучу посреди палатки.
Надо бы разобрать их. Всплыла у неё грустная мысль. Она подошла к куче вещей, села рядом на пол, прислонила голову к неразобранной куче и провалилась в темноту.
***
Ирна открыла глаза. Она лежала на чём-то мягком. Её окружал полумрак. Она села и осмотрелась - она находилась в своей палатке. Сквозь щель полога двери внутрь пробивался узенький лучик света. Она сидела рядом с кучей свих вещей на которых и уснула. Поднявшись, Ирна начала разбирать вещи. Наведя порядок в палатке и приведя в порядок себя, она вышла наружу. Было раннее утро, но работа в лагере была уже в разгаре. Были видны значительные изменения, которых вчера ещё не было и которые, видимо, произошли ночью, когда она крепко спала. Левета Горова нигде не наблюдалось.
Ирна направилась поближе к месту событий. Пройдя процедуру идентификации, она прошла внутрь кольца оцепления.
Неподалеку от котлована была расчищена от всего большая площадка, по которой сейчас медленно ползли несколько аппаратов странной конструкции - перед ними были насыпаны длинные бурты песка; за ними тянулась широкая тёмная полоса.
Ирна тут же вспомнила, что вчера Корт говорил о готовящейся площадке для космического аппарата. Видимо это она и была.
Стена котлована в направлении на готовящуюся площадку уже была срезана и представляла собой пологий спуск от готовящейся площадки до летательного аппарата, который сейчас, с помощью небольшого коптера, рабочие выкладывали толстыми квадратными плитами.
Внизу, вокруг летательного аппарата суетились с десяток человек.
У Ирны тут же сложилось впечатление, что она проспала не ночь, а вечность, так как, казалось невероятным, что такой объём работ можно было сделать за одну ночь.
Хотя, возможно, что-то сделалось и вчера днём, просто, я так устала, что этого не увидела. Всплыла у неё, оправдывающая её невнимательность, грустная мысль.