Узнав, что Ирна взяла своего возлюбленного в свою партию, он некоторое время колебался - не вычеркнуть ли его. Но тщательно взвесив свои колебания, махнул на Сансана рукой: всё же, это был выбор Ирны, хотя и оставивший глубокий след досады в его душе, и работать тот будет не с ним. А постоянно торчать на её площадке он не намеревался, побывав на ней лишь единожды, в один из первых дней начала работ. Он бы и сейчас не пошёл в партию к Ирне, но дошедшие до него слухи о странном старике, шатающимся по ночам по её площадке встревожили его и теперь он спешил узнать истину происходящего от неё самой. И если после начала путешествия настроение у него было вполне нормальным, то невольная встреча с Сансаном вызвала у него чувства досады и раздражения и чем ближе он подходил к площадке работ Ирны, тем сквернее было его настроение.
***
Ирна, с тревогой ожидая появление профессора, бессистемно шлялась по лагерю, от одной палатки к другой, сама не зная зачем это делая, бросая постоянные взгляды в ту сторону, откуда ожидалось его прибытие и потому приближающийся яркий левет, она увидела ещё издалека и направилась ему навстречу.
Левет замер около неё и мягко опустился на песок, его дверь скользнула вверх и из неё показалось хмурое лицо Урана Горова.
Злой! Тут же сделала мысленный вывод Ирна. Значит, ничего хорошего не будет.
- Здравствуйте, господин профессор. - Ирна постаралась вставить в свой голос нотку ласки и даже улыбнулась.
- Что за старик шляется у тебя по ночам? - С явным недовольством заговорил Горов, не покидая левет и не удосуживая Ирну ответного приветствия. - Почему я о нём узнаю последним?
- Я не придаю этому старику большого значения и потому решила не беспокоить вас, господин профессор. Он ничего не ворует. Шляется и только. - Ирна дёрнула плечами.
- А почему после встреч с ним твои сотрудники оказываются в неадекватном состоянии?
- Это, видимо, способ его защиты. Они ведь пытались его задержать. - Ирна развела руками. - Его можно понять. Последний раз его никто не тронул и он тоже - никого.
- Сколько раз он был у тебя?
- Его видели два... - Ирна состроила гримасу. - Если считать, что этим утром видели следы в сторону гор, то три раза.
- Вобщем, так! - Уран махнул ребром ладони, будто отрезая что-то от чего-то. - Если появится ещё раз - доложишь немедленно. Я вызову десантников для охраны лагеря. Утаишь - узнаю, сверну твои работы. Я, ясно выразился?
Ирна молча дёрнула плечами.
- Не слышу? - Выдавил Уран сквозь зубы.
- Ясно. - Ирна глубоко вздохнула.
- Что-то, подтверждающее, нахождению здесь крепости, удалось найти?
Ирна молча покрутила головой.
- По последней транскрипции - текст "крепость у гор" рекомендовано читать, как "крепость гор". На первый взгляд это не существенно, но размышления упорно приводят меня к неоднозначности этих выражений. Подумай над этим.
- Я подумаю, господин профессор. - Ирна покивала головой.
- А что это марш-бросок буровой машины в пески ты устроила? Решила всю пустыню издырявить?
- Сама не знаю. - Ирна покрутила головой. - Решила и всё.
- Ну, ну!
Уран отшатнулся, дверь левета опустилась, летательный аппарат подпрыгнул и обдав девушку порцией песка, развернулся и помчался прочь, в ту сторону, откуда и пришёл.
Проводив левет долгим взглядом, пока он не скрылся из вида, Ирна села на песок и подняв руки, уткнулась в них лицом.
Они встретились. Потому он и злой такой. Потекли у неё грустные мысли. И почему я такая несчастная?
Выкатившиеся из глаз слезинки, застряли в её ладонях.
- Шеф уже укатил? - Раздался у неё над головой негромкий голос её помощника. - Что-то нехорошее?
- С чего ты взял? - Ирна опустила руки и резко встала, стараясь не смотреть на помощника.
- У вас следы слёз на лице.
- Песок из-под левета профессора попал в глаза.
- Ну, ну! - В голосе помощника послышался сарказм.
- Займись делом! - Со злом в голосе процедила Ирна и отвернувшись, направилась в сторону работающей неподалёку буровой машины.
2
- Уже возвращается. Быстро! - Валио щелкнул ногтем указательного пальца по экрану обзорного сканера.
- Дурное дело, не хитрое. - Донёсся из-за его спины голос Ивора.
Сансан оглянулся, его взгляд сверкал гневом.
- Не кипятись, а то обожжёшь, ненароком. - Губы Ивора вытянулись в широкой усмешке. - Не знаю, что ты там подумал, но я имел ввиду, что он отругал Ирну и теперь возвращается довольный.
Ничего не сказав, Сансан отвернулся и уставился в экран обзорного сканера, по которому стремительно скользила зелёная точка.
Как бы нас не вернул. И попробуй не выполнить - вылетишь пробкой отсюда. Всплыли у него досадные мысли.