Он оглянулся, и найдя в заднем стекле приближающийся левет, начал следить за ним, пытаясь быть готовым к непрошенной встрече, но летательный аппарат прошёл мимо на достаточном удалении, вызвав у него невольный вздох.
- Пронесло. - Донёсся весёлый голос Валио. - Долго ещё будем тащиться? Не думай, что я в пекло буду у тормоза торчать.
- Ещё два-три километра. Не ной. Я постою.
- Постоишь! Куда ты денешься.
В шнекоходе наступила тишина, нарушаемая лишь шуршанием песка под шнеками.
И что за день сегодня. Потекли у Сансана досадные мысли. Неприятности с самого утра. Чего же тогда ожидать к вечеру? Если только песчаной бури. Он потёр лоб. Бред какой-то. Этого только не хватало.
- Шеф, два километра отмахали. - Раздался голос Валио. - Что дальше?
- Останови! Я осмотрюсь!
Произнёс Сансан и не дождавшись, когда шнекоход остановится, оттолкнул дверь и выпрыгнул наружу. Отойдя от машины на несколько шагов, он завертелся, осматривая местность. Вокруг, насколько хватало взгляда, были лишь одни жёлтые песчаные барханы и только лишь в одной стороне, у самого горизонта, просматривались темные изломанные очертания гор. Став к ним лицом, Сансан направился в их сторону, махнув рукой в сторону шнекохода, жестом приказывая Валио двигаться за ним.
Шёл он долго, по колено увязая в песок, который здесь оказался более сыпучим и мягким, нежели на площадке работ археологической партии и идти было тяжело. Хотя ещё не было жарко и первые лучи солнца лишь только выбились из-за горизонта, но на лбу у Сансана выступили крупные капли пота и скатываясь, висли на бровях, откуда он их периодически смахивал резким взмахом руки.
Наконец Сансан остановился и оглянулся - шнекоход послушно полз за ним. Он ткнул рукой себе под ноги и покрутил ею, показывая, что бурить нужно здесь. Шнекоход развернулся и начал пятиться в его сторону. Сансан поспешно отступил назад и когда край бура оказался перед тем местом, которое он указал, махнул рукой, давая Валио команду остановиться. Шнекоход замер. Все выпрыгнули наружу и подошли к Сансану.
- Начинаем бурить отсюда и в сторону гор. - Сансан махнул рукой в направлении на контуры гор. - Шурф через каждые сто метров.
Ивор присвистнул.
- Если до гор километров тридцать, то долго нам здесь придётся торчать. - С сарказмом в голосе произнёс он.
- Будем торчать, пока не найдём. - Повернувшись к нему, ответил Сансан.
- Что? - Ивор вопросительно взмахнул подбородком.
- Что надо? - Рявкнул Сансан и шагнул к, уже опущенной Валио на песок, буровой платформе...
На удивление, бурение шло очень быстро, так как на всей глубине был обычный песок и на один шурф уходило времени не более часа.
Пробурили четыре шурфа на всю глубину телескопа, но в поднятых кернах был лишь чистый песок и немного скального грунта. Никаких признаков человеческой деятельности не просматривалось.
- Норму выполнили! Сворачиваемся! - Громко произнёс Ивор, когда последний керн был удалён из бура и обследован. - Нет здесь ничего. Одно радует - бур идёт, как в масло.
- Так как бурение лёгкое, то делаем ещё два шурфа. - Сансан махнул рукой Валио, сидящему за штурвалом шнекохода. - Переползай!
Состроив гримасу, Валио приподнял буровую платформу и шнекоход пополз к следующей точке.
- Проклятье! - Процедил Ивор, запрыгивая на подножку шнекохода. - Ты сегодня не выносим. Если бы палатка была рядом - плюнул бы на всё и ушёл бы.
- Оставайся здесь. Без тебя справимся. Весь день, будто заноза.
Сансан махнул рукой и дождавшись, когда шнекоход поравнялся с ним, запрыгнул на подножку с другой стороны.
По скулам Ивора прошлись желваки, но он промолчал.
Пройдя требуемое расстояние, Валио остановил шнекоход и опустил буровую платформу на песок. Спрыгнув с подножки, Сансан взялся за тормозной рычаг и растормозил бур - завращавшись, тот быстро пошёл в песок.
Ивор тоже спрыгнул с подножки, но не пошёл к буровой платформе, а сел на эту же подножку и откинувшись спиной на корпус шнекохода, закрыл глаза. Два последних члена группы, техники Стив и Стен, обслуживающие бур, выпрыгнув из шнекохода, принялись готовить трубы удлинения, но их движения были вялы и уже ожидавший их Сансан, прикрикнул, с явным раздражением в голосе.
- Уснули, что ли! Шевелитесь! Пока ещё два шурфа не пройдём, не уйдём отсюда.
Техники, будто окрик и действительно разбудил их, заработали более энергично и вскоре бур вновь начал вворачиваться в песок.
Войдя в песок примерно на треть четвёртого удлинения, бур, вдруг, замер и из его привода повалил густой серый дым.
- Стой! - Донёсся истошный вопль Валио.