Как только он отстранился от меня, его влияние пропало, и я смог пошевелиться. Проведя рукой по своим глазам, я с неприятным удивлением обнаружил слёзы. Теперь же, к своему чувству беспомощности добавился ярко-розовый стыд — мужчины не плачут. Это унизительно.
— Как это мило, — на его лице вновь появилась улыбка, — мальчик, ты будешь иметь успех у женщин! Они любят таких — беспомощных и ранимых щеночков.
От смущения, я покраснел и быстро отвёл взгляд от него. Его покровительский тон больно ранил, заставляя вновь и вновь ощущать своё бессилие.
— Что ты такое? — тихо спросил я.
— О, ты заговорил! — притворно радостным тоном воскликнул он, — и, похоже, готов верить мне.
— Вы не оставляете мне выбора, — с обречённой иронией, ответил я.
— Это хорошо! — он хлопнул в ладоши и с радостью потёр их, как в предвкушении, — для начала, позволь мне представиться — меня зовут сэр Логан Блэк, сын Джона Блэка.
— Этого не может быть! Вам должно быть больше пятидесяти лет, а вы выглядите не старше тридцати! — воскликнул я, не веряще мотая головой.
— Мальчик, тебе не кажется, что твоему неверию нет места в этом доме? — с усмешкой протянул он, — второе, что я тебе хотел сказать, так это то, что я не человек… с некоторых пор. Я стал гулем.
— Кем? — я лихорадочно рыскал в памяти, пытаясь вспомнить, кто эти такие «гули», но ничего на ум не приходило.
— О да, среди людей мало кто знает, кто мы такие. В ваших легендах вы больше места уделяете вампирам, оборотням, ведьмам. А нас извратили, как только можно! И похоронили вместе с пережитками прошлого. Про таких, как я не снимают фильмов, не пишут книг, — он презрительно хмыкнул, — тем лучше для нас. Ты не поверишь, но про таких, как я говорят, что мы можем менять форму, превращаться в животных или молодых женщин, что крадём детей, пьём кровь и воруем монеты. Нас изображают ужасными существами с синеватой мертвецкой склизкой кожей и, мол, мы обитаем на кладбищах или на поле боя, поедая мертвецов.
Меня словно пронзила молния или электрический разряд, когда он произнёс последние слова. Еле шевеля губами, осипшим голосом, я сказал:
— Те девушки, Хейли… ты их…?
— Да, — он широко улыбнулся, вновь показывая мне свои клыки, — да, я убил их, чтобы съесть. В последнее время мне очень нужна живая человеческая плоть.
Я бросил взгляд на Марию, а потом перевёл обратно на гуля. Мои губы предательски задрожали, и я непроизвольно подался назад.
— Ты серьёзно? — Логан проследил мой взгляд и нахмурился, — ты думаешь, что я затащил вас сюда, чтобы съесть? Ты считаешь, что всё это время я планировал именно так поступить с тобой?
У меня не было слов, так что я молча смотрел на него, мысленно обдумывая, что мне теперь делать. Это существо очень чётко расставило свои мысли в предложении. Он сказал «с тобой», не «с вами». А это значит, что Мария в опасности. Я должен придумать, как с ним разделаться, иначе… Хейли будет не единственной жертвой из семейства Милтонов.
— Ну, что же, теперь, когда мы прояснили, кто я такой, перейдём к основной теме нашей встречи. А то что-то мы всё затянули, — он мягко улыбнулся, опускаясь на диван рядом со мной, а затем начал говорить.
— Видишь ли, мой юный друг, мы, гули, не можем иметь детей человеческим способом. Наши женщины лишены матки, вот жалость, не правда ли? Единственный способ — обратить человека, именно так произошло со мной. В определённый момент жизнь каждого гуля появляется … ммм … потребность в продолжение рода. Тогда мы начинаем искать особенных людей. Таких, как ты.
— О! — непроизвольно вырвалось у меня.
— Не обольщайся, — сказал он, — таких, как ты много, просто не все нам подходят. Когда пришло моё время обзавестись «ребёнком», я приехал на родину. Этакая сентиментальность. Здесь я нашёл несколько кандидатов, одному из которых я уже собирался сделать предложение, но встретил тебя. И ты, мой мальчик, лучший из всех, кого я встречал, — он загадочно улыбнулся, пристально смотря мне в глаза.
— Что? — враз осевшим голосом пробормотал я.
— Да-да. В течение нескольких недель с тех пор, как встретил тебя в музее, я наблюдал за тобой. Следил, если можно так выразиться. И, в конце концов, сделал тебе пробное предложение, чтобы увидеть твою реакцию. И ты меня, мальчик мой, не разочаровал, хоть и заставил попотеть. Я узнал, что ты собираешь бежать накануне побега. Помнишь, ты говорил с Марией по телефону на балконе? Я стоял напротив твоего дома и внимательно слушал. Мне пришлось приложить все силы, чтобы нарушить ваши планы и похитить Марию, чтобы ты пришёл ко мне.