Финиус пропустил его вопрос мимо ушей, ухватился за край люка, подтянулся и вылез к ним. Мужчина отступил на шаг, держа наготове древний на вид топор. Женщина осталась на месте и приветливо улыбнулась. В обширном каменном подвале находилось несколько десятков мужчин, женщин и детей. Алые одежды Южного Стража перемежались синим цветом Хейла. Многие страдали от ран, но еще больше людей – от голода.
Финиус почувствовал, что мужчина заслуживает ответа.
– Я Финиус Черный Коготь. Я пришел к вам из Старого Гара, следуя за вороном.
Мужчина опустил топор, и на его лице появилась усталая улыбка. В уголках глаз у него собрались морщины, а под глазами залегли глубокие тени.
– Я Матиас Огненный Зуб, распорядитель собраний Южного Стража. А это Фрейя Холодные Глаза из Хейла. Добро пожаловать, человек из Гара.
Финиус гордился собой. Он нашел еще две группы выживших, затаившихся в подвале и сырных погребах. Чтобы выжить, они воровали еду у рыцарей и пили дождевую воду. За главного у них был Огненный Зуб, здоровяк, которого не подкосил и десяток ран, полученных при защите пролома в стене. Он даже сохранил боевой задор и веселье, поддерживая остальных жителей, пока они ожидали спасения – или смерти.
Пленники остались в своих убежищах, а к ним присоединились группы воинов из Сумеречного Отряда – они позаботились об их ранах и постарались подготовить их к грядущему событию. Сделать это оказалось непросто, потому что Финиусу не хотелось ничего объяснять, даже Матиасу и мудрой женщине, Фрейе.
Он нашел склад оружия, которое собрали люди ро после битвы, и связки топоров, молотов, ножей и луков снова оказались в распоряжении раненов.
– Мы не можем сражаться, Финиус, – заявил Огненный Зуб. – Хорошо, что к парням вернулись их топоры. Но мы не сможем ими биться.
– А им и не придется, – ответил он. – По крайней мере, не всем.
Они укрывались в забытом рыцарями подвале часовни, заваленном сверху обломками Камня Рованоко, но с секретным проходом за каменными ступенями, ведущими в зал собраний. Фрейе и Матиасу удалось сбежать от рыцарей и вытащить из плена многих своих соратников, и таким образом несколько сотен мужчин, женщин и детей вырвались из лап Красных рыцарей. Фииуса не удивило, что ро этого даже не заметили. Они обращали внимание на пленников только в тех случаях, когда собирали команду для работы или хотели кого-то избить.
– Я верю тебе, человек из Гара, – сказала Фрейя. – Мировой Ворон позаботится о нашей безопасности.
Он благодарно улыбнулся. В первый раз за все время житель южных земель поверил ему.
– У Мирового Ворона нет армии, – возразил Матиас.
– Но у него есть я, и я не хуже армии, – ответил Финиус с улыбкой. – Не волнуйся, помощник вождя, Южный Страж снова вернется к нам, и больше пока тебе не о чем беспокоиться. Когда придет время – тебе придется побеспокоиться о Южном Страже. Но не о короле, рыцарях или добровольцах. Оставь их мне и Мировому Ворону.
Матиас – здоровый, широкоплечий, с густой черной бородой – смотрел на Финиуса как на безумца. Или, может, с таким выражением лица он выказывал свою благодарность. Вряд ли. Скорее всего, первое.
– Так что нам делать? Ждать? – спросил Огненный Зуб, приподнимая бровь.
– Можешь ждать, если хочешь, – ответил Финиус. – А теперь, если вы меня извините, я должен пойти и поговорить с женщиной ро.
Люди Полумесяца укрылись на опушке леса за толстыми стволами деревьев и густым кустарником. Федерик Двусердечный каким-то образом – угрозами или лестью – уговорил остальных вождей последовать за ним на юг.
Финиус покинул Южный Страж с идиотом-каресианцем на хвосте и нашел Бронвин на небольшой поляне за Тином Обожженным и его воинами. Они с ненавистью смотрели на него и отводили глаза либо спрашивали друг друга, кто это. Ходили слухи, что разбойничьи кланы Лунного леса ненавидели всех, кто хоть сколько-нибудь превосходил их культурой и утонченностью. Да этих дураков мог завоевать любой идиот с топором и армией!
– Они тебя не обижали? – спросил Финиус угрюмую аристократку.
Она только хотела ответить, поднимаясь с камня, на котором сидела, когда он остановил ее.
– Вообще-то, не стоит рассказывать, – заявил он. – Мне все равно.
Юный воин, верный щенок Бронвин, зарычал на него. У паренька с большим топором и дурным характером тем не менее были свои убеждения. А это чего-то да стоит.
– Не гавкай на меня, мальчик, – сказал Финиус, пытаясь вспомнить его имя. – Я уже сыт по горло проклятыми южанами и не испытываю особого желания с тобой разговаривать.