Леди налила себе кружку душистого чая, оглянулась проверить, пришла ли за ней следом Леннифер, и увидела, что та направилась прямо в спальню, где занялась подготовкой кожаных доспехов для Гвен.
Ксандер поднялся с места.
– Собери людей, капитан, – давайте выедем навстречу Рам Джасу Рами.
– Слушаюсь, генерал, – ответил Бреннан и вышел из шатра, оставив Гвен наедине с мужем.
– Что думаешь? – спросила она, согревая руки о чашку с чаем.
– Я думаю, он все еще жив, – ответил Ксандер. – Это хорошее начало.
– Но значит ли оно наше грядущее возвращение домой?
Он пересек шатер и склонился к ней для поцелуя, затем нежно улыбнулся.
– Без понятия.
– Он убил ее, – ответила она. – Как иначе он ушел из города живым?
– Он мог просто сбежать. – Ксандер не был излишне оптимистичен.
– Он показался тебе таким человеком, который может просто сбежать? – возразила она.
– Нет, но я лучше подожду, пока не узнаю все сам.
Она усмехнулась и ласково погладила его по лицу.
– Надевай доспехи.
Он снова поцеловал ее, на этот раз задержавшись на ее губах.
– Слушаюсь, миледи.
Для их сопровождения капитан Бреннан собрал отряд из пятидесяти Ястребов, и на обряженных в доспехи конях они медленно выехали на юг. Даганэй, Синий священник, просыпался неохотно, но захотел сопровождать генерала на встречу с Рам Джасом Рами. Остальные солдаты начали сворачивать лагерь и готовиться к походу.
Бреннан послал вперед пятерых воинов, желая удостовериться, что впереди нет сюрпризов, и разведчики уже возвращались.
– Какие у них там новости? – заинтересованно спросил Даганэй, глядя на скачущих к ним во весь опор Ястребов.
Ксандер поднял руку – и их отряд замедлился, собираясь в строй за ним. Они были всего в часе езды от города, и лагерь остался далеко позади.
– Генерал! – крикнул один из разведчиков. – Кирина преследуют каресианцы!
Ястребы выхватили короткие мечи и отстегнули притороченные к седлам щиты. Ксандер приподнялся в стременах и пристально посмотрел на юг. Он с секунду обшаривал глазами равнины, затем слабо улыбнулся и достал меч Миротворец. Полуторный клинок громко звякнул, когда выходил из ножен, и Ксандер без видимых усилий поднял его одной рукой.
Даганэй издал гортанный смешок.
– Мы будем убивать каресианцев, милорд? – спросил он, барабаня пальцами по рукояти своей булавы.
– Если только они не сдадутся, – ответил тот.
Бреннан просигналил разведывательному патрулю придержать лошадей.
– Как много воинов гонится за кирином?
– Около двадцати всадников. – Тот сильно запыхался.
Ксандер послал коня в галоп, вслед за ним поскакала Гвен, вытаскивая из ножен один из тяжелых доккальфарских клинков, а колонна из пятидесяти Ястребов веером рассыпалась за ними. Даганэй оставался рядом с генералом. Броню он не надел и остался в своем грубом синем балахоне. Он искусно владел булавой, но очень редко носил доспехи.
Гвен поймала взгляд мужа и кивнула, послав воздушный поцелуй. Всякий раз, когда они вместе кидались в бой, они повторяли этот ритуал. Они договорились: он никогда не будет держать ее в стороне, не будет говорить ей, что делать. Они доверяли друг другу безгранично, и она спасала ему жизнь не реже, чем он – ей. Гвен понимала – он волнуется за нее, и если бы он мог, то попросил бы ее остаться в безопасном месте.
У него не получалось перекричать топот копыт, и потому Ксандер одними губами прошептал ей: «Останься в живых», – и напряженно улыбнулся.
Он скакали галопом, земля летела из-под копыт лошадей, пока на дороге не показался одинокий всадник. Он энергично понукал коня, а за его спиной покачивалось перекинутое через седло чье-то бесчувственное тело. В одной руке кирин удерживал поводья, а другой поднял окровавленную катану. Без сознания, судя по всему, был его спутник ро.
– Мне не помешала бы помощь! – заорал он, когда из-за холма показались Ястребы.
За ним беспорядочной толпой гнались Черные воины и значительное число Псов. Гвен насчитала больше двух десятков. Вместе с ними скакало несколько лошадей без всадников, из чего она заключила, что преследовать Рам Джаса довольно опасно. Псы размахивали ятаганами и кривыми ножами, а у Черных воинов, одетых в черные доспехи отличной выделки, из оружия были длинные кинжалы с волнистым лезвием.
Ксандер махнул Бреннану:
– Предложи им сдаться, капитан.
Тот подбоченился.