— Так-то оно так! — согласился я, — но всегда же хочется большего.
— Ты просто зажрался, — насмешливо фыркнул Алукард (кажется, он надо мной смеется).
Дружок, наконец, тоже прорвался на следующий уровень и теперь ходил гоголем по пещере, высоко задрав хвост.
А! И ещё! Я таки успешно интегрировал тот магический орган, что мне от медведки достался. Правда он получился совсем маленький, так что применять пропущенную через него ману сейчас можно разве что для ускорения разных горнопроходческих работ (то бишь, копать и долбить камень с ним стало легче), но и это тоже неплохо.
— Гуогррррр… — по пещере разнесся низкий, раскатистый, словно идущий из недр земли, звук.
.– Не преувеличивай! — бессовестно заржал Алукард. — Тоже мне, «из недр». Это твой ненасытный желудок голос подал! Мы же израсходовали почти всё, что скопили. Вот голод и вернулся.
В правоте его слов я убедился тут же: брюхо свёл спазм, а рот наполнился голодной слюной, которую я не успевал нервно сглатывать. Мда, а я уже и забыть успел про это паршивое чувство.
Не откладывая в долгий ящик, мы принялись собираться. А именно: перед тем как выйти на поверхность, я решил основательно экипироваться селарином. Наломал кристаллов, связал их бечёвкой и повесил на шею, наподобие ожерелья из драконьих зубов (медвежьих, волчьих, крокодильих — нужное подчеркнуть). Немного подумал и напихал их ещё и в сумку.
Затем решил пойти дальше: какого рожна? Метаморф я или нет⁈
Так что, отломав со стены ещё парочку небольших камней посимпатичнее (они при этом хрупнули, как сахарные палочки) — и аккуратно прирастил себе на лоб в виде аккуратных, чуть выступающих (чтоб было куда расти) рожек.
— Прекрасно! — оценил моё ноу-хуа Алукард. — Только не забудь, что их нужно будет регулярно менять. А то если они начнут разрушаться, то это, наоборот, привлечет теросов со всей округи. Но сейчас, да в сочетании с Доспехом… Ты сравнялся с настоящими Охотниками по уровню сокрытия ментала!
Следом «косметическому» улучшению подвергся Дружок. Выбрал ему один камень, зато побольше. Получился эдакий волк-единорог. Правда, полюбоваться на своё творение не получилось — меня снова скрутил голодный спазм. На выход пора, на выход!
Разбаррикадировав лаз, мы очутились в хитросплетении каменных ходов и пещер, где, ориентируясь на дуновения воздуха, добрались до ближайшего выхода, очутившись на поверхности — в предгорье.
По-быстрому заморили червячка парочкой подвернувшихся под руку мелких теросов, огляделись. В Лакуне царил день, и, как и до этого, бурлила (даже кипела) жизнь. Собственно, на охоту можно было идти в любую сторону. Ведь куда бы ты не пошел, точно наткнешься на какого-нибудь монстра.
В итоге, посовещавшись, решили, что раз уж мы обновили маскировку, то можно и в долину спуститься…
Бежим с Вожаком с больших камней. Крадемся меж деревьев и кустарников. Мы охотимся. Любая добыча, на которую указывает Вожак, тут же разрывается и съедается. Вкусно, питательно, радостно.
Несколько ночей назад у Стаи был другой Вожак. Мы тоже охотились, но часто были голодные, часто мы убегали, спасались и погибали.
Потом появился новый Вожак. Он победил старого. Он Дал мне новую силу и новые способности. Он Дал мне новые клыки, лапы и хвосты.
Теперь я могу сдеалть столько лап, хвостов и зубов, сколько я хочу. Могу рвать, грызть и кусать ими добычу и врагов. А враги рвут меня, но мне не больно!
Вожак водил нас по пещерам. Было много мяса. Было тесно и опасно! Вокруг пытались на нас напасть. Даже добыча. Сейчас не так. Сейчас простор, сейчас мы сами охотимся!
— «Дружок, приготовься. Впереди добыча!» — Вожак зовет.
Впереди стадо клюволапов. Идут вдоль реки. Достал лучший нос и вдохнул им. Клюволапы бегут к гнезду. Оно рядом. Они устали — это хорошо.
Смотрю самых слабых. Достаю новые зубы. Жду сигнал. Готов напасть.
Клюколапы приближаются. У Вожака палка с железным камнем.
Вожак бросился, я следом.
Почему на самого сильного? Зачем? Он хочет подчинить их стадо? Надо напасть на слабых!
Вожак ударил железным камнем. Добыча теперь без головы. Но тело бежит дальше. Безголовое тело.
Бросаюсь за Вожаком.
Клыки перекусывают одну шею. Прыгаю на следующую. Следующую. Следующую.
Клюв бьет по голове. Не больно. Вожак привел на сытную охоту!