Фыркнув, он смахнул её, но в следующий момент кожа словно запылала. Монстр взвыл, начал кататься по земле и тереться обожжённой макушкой о траву. А вторая зловонная клякса плюхнулась ему прямо на брюхо. Зверь подскочил, принялся крутиться и прыгать на месте. И следующий кислотный снаряд приземлился точно на спину. Гада, издевающегося над ним, терос так и не увидел, да и не до того ему было. Грозный шестилапый ящер с молотом (то бишь, я) в один удар проломил бедолаге череп, прекращая его мучения.
Через минуту битва была окончена, и мы дружно приступили к трапезе. Даже Кеша — наш разведчик и мастер-стрелок кислотными снарядами (а птеродактилю отчего-то очень полюбился именно такой вид атаки) был ненадолго снят с дежурства в небе, чтобы подкрепиться.
Во время обеда пришлось добираться до запасов мяса, оставшегося под завалом:
«Вот так смотришь и думаешь: а была ли идея завалить теросов камнями правильной?» — Алукард наблюдал, как Белка и Стрелка просачиваются (в прямом смысле) между камнями, чтобы добраться до вожделенной добычи.
Примерно в таком режиме проходила в последние пару дней наша охота, только масштабы становились всё больше. Но в общих чертах всё происходило так: Кеша ищет добычу, мы с Дружком готовим засаду, а Белка или Стрелка служат приманкой.
Особый интерес мы проявляли к умеренно крупным, нескоростным теросам, избегая четырёхранговых (такие пару раз мелькали в поле зрения нашего разведчика) и ярко выраженных обладателей магии.
Случались и накладки. Один тридцати шести уровневый монстр чуть не спалил до хрустящей корочки нашу Стрелку. Спасло только то, что хищник решил, что нахальную псину уже убил. А питаться угольками было не в его традициях. И Стрелка, потеряв более трех четвертей тела, смогла улизнуть, благодаря своему метаморфизму.
Кстати, о наших новых товарищах.
Кеша — давешний птеродактиль — очень удачное приобретение! Прекрасный воздушный разведчик. Как оказалось, он не самая крупная тварь в местном воздушном океане, но после обращения стал достаточно силен, чтобы большую часть времени в полете быть хозяином положения. А при встрече с более массивными и опасными конкурентами очень быстро научился с помощью мимикрии буквально сливаться с окружающим пространством.
Белку и Стрелку я обратил на следующий день после «буйволиной» стычки, когда понял, как нам не хватает численности и манёвренности для интенсивной охоты. Сородичи Дружка подвернулись нам очень удачно (недалеко от нашей пещеры стая Гончих травила какую-то мелочь). Мы взяли двух особей двадцать второго и двадцать третьего уровня.
Сначала я планировал замахнуться на кого-нибудь тридцатиуровневого, но Алукард меня отговорил. И был прав: уже после трех новых обращенных теросов, уровнем ниже Дружка, при поддержании одновременной ментальной связи, я чувствовал постоянную усталость и напряжение.
— Это, в основном, с непривычки. Немного практики — и мы сможем перейти к более мощным кандидатам. Но сейчас обращённый уровня тридцатого-тридцать пятого тебя просто вымотает, и не даст нормально функционировать несколько дней.
Новые члены влились в команду органично, формируя сплоченный коллектив метаморфов со строгой иерархией.
А из проблем можно было выделить, разве что, определенные трудности при коммуникации… Если к мышлению Дружка и его соплеменников я уже более-менее привык, а мой первый метаморф, при необходимости, мог «разжевать» некоторые нюансы приказов своим младшим товарищам, то вот с Кешей, несмотря на ментальную связь, всё было не так просто.
— А что если…
— Не стОит.
— Тогда, может быть, нужно…
— Не нужно.
— Давай тогда хотя бы…
— А вот это попробуем!
Это мы с Алукардом сидели на пригорке, спустя несколько часов после старта первого рабочего вылета Кеши. Проблема подкралась, откуда не ждали, и заключалась в его птичьих мозгах! И ладно бы он было тупой! Ментальные команды позволяют обходить многие подводные камни с недопониманием у исполнителя. Нет, проблема крылась в его восприятии. Он видел и воспринимал мир совсем иначе, и на запрос скинуть мне мысленно «карту местности» он показывал такое, отчего моя башка просто «взрывалась»!
А по-быстрому «проапгрейдить» ему тыковку у нас не получалось.
Мы банально не понимали, с чего начинать и за что хвататься! Что именно нужно подкрутить, чтобы он, к примеру, не лишился возможность летать, не ослеп, не превратился в овощ. Поправочка: в хищный овощ, который будет реагировать на окружающее как инфузория туфелька — стимул-реакция + хватать всё ложноножками и пихать внутрь себя.