Когда лучники и камердинер ушли, а шум стих, капитан вернулся к окну.
— Это все, сэр? — спросил Майкл.
— Молодчина, Майкл, — похвалил Красный Рыцарь.
Молодой человек даже подпрыгнул.
— Я? Это… — Он засмеялся. — Ваш камердинер, Жак, это он сделал большую часть работы.
— Еще больше хвалю тебя за то, что отдаешь ему должное, — заметил капитан.
Приободренный Майкл шагнул вперед и осторожно облокотился на окно с правой стороны. Старания оруженосца не шуметь напомнили Красному Рыцарю монастырского кота, вздумавшего незаметно украсть кусок сыра. Губы, казалось, сами растянулись в улыбке. Майкл отдыхал столько же времени, сколько до того потребовалось троим мужикам, чтобы собрать каркас для доспехов.
— Мы ведь все предусмотрели, — осторожно заметил оруженосец.
— Хм, ни один командир перед осадой никогда не скажет, что он «все предусмотрел», — возразил капитан.
— Теперь мы будем просто ждать? — поинтересовался Майкл.
— А ты оруженосец или начинающий командир?
Парень вытянулся по струнке.
— Прошу прошения, сэр.
Капитан лукаво ухмыльнулся.
— Я вовсе не против разумных вопросов, особенно если они побуждают меня задуматься. Мне действительно нужно все обдумать, юный Майкл. К сожалению, в уме планы досконально не составишь. Следующим нашим шагом будет использование могущественной магии, смертоносной и ужасной. Люди во времена Архаики часто применяли подобное. Все историки описывают это, и все же в рыцарских романах об этом умалчивается.
Заметив гримасу на лице Майкла, капитан понял, что парень заглотил наживку.
— А какие заклинания? — спросил он.
— Не заклинания, — поправил капитан, — но магию особого рода. Мы обеспечены запасами продовольствия и вооружены. Мы отремонтировали оборонительные сооружения, и враг еще не у ворот. Что еще нам нужно сделать?
— Укрыть оставшихся за стенами крестьян?
— Нет, это уже сделано.
— Возвести передовые оборонительные сооружения?
— Для этого у нас недостаточно людей, так что нет. — Капитан сделал паузу. — Хотя идея не так уж и плоха.
Замешательство Майкла было очевидным.
— Призвать прирученного демона?
Красный Рыцарь провел рукой по бороде.
— Нет, хотя я мог бы попытаться.
Оруженосец пожал плечами.
— Два слова, — подсказал капитан, приободряя его.
Майкл помотал головой.
— Выше стены? — спросил он, зная, что говорит глупости.
— Нет.
— Больше стрел?
— Неплохо, но нет.
— Отыскать союзников?
Глядя на восток, капитан медлил с ответом.
— Я уже призвал наших союзников, но идея мне нравится. Это очень полезная мысль, и, возможно, я ее попытаюсь развить.
Он посмотрел на разодетого по последней моде, но совсем желторотого отпрыска аристократии и добавил:
— Но нет.
— Черт. Можно, я сдамся?
— Как оруженосец или начинающий капитан? — уточнил Красный Рыцарь. — Ты начал этот разговор, не я.
Он подхватил короткий жезл командира, который почти не брал в руки. Вещица принадлежала предыдущему капитану и несла в себе отголоски истории и власти — этого оказалось достаточным, чтобы у Красного Рыцаря возникли подозрения о возможном заклятии.
— У тебя тридцать одно копье, с поправкой в ту или иную сторону; шестнадцать пожилых, но очень опытных сержантов и одна прекрасно возведенная, хотя и старая крепость в отличной местности. Ты должен защитить форт, мост, непрекращающийся поток перепуганных торговцев и крайне уязвимый Нижний город, обнесенный отвратительными стенами. Расскажи мне свой план. Если он будет достаточно хорош, то я объявлю его своим и применю на практике. Нет глупых ответов, как и единственно правильных. Если твой ответ будет хорошим, ты выживешь и заработаешь немного денег. Если плохим, ты проиграешь, умрешь, а вместе с тобой отправится в мир иной много ни в чем не повинных людей, несколько монашек и парочка фермеров.
В его глазах блестел странный огонь.
— Слушаю тебя.
Майкл запустил пальцы в жидкую бороденку.