— Капитан, я знаю не больше твоего. Действия варваров за гранью моего понимания. Дикими мы ведь называем приспешников зла, разве не так? Разве для них недостаточно того, что мы благочестивы и желаем сберечь самих себя, нашего Бога и образ жизни? А они просто пытаются забрать все это у нас?
Красный Рыцарь посмотрел ей в глаза и покачал головой.
— Вы знаете больше. С Дикими не все так просто.
— Они ненавидят нас, — заявила настоятельница.
— Это не причина, чтобы собирать столь многочисленные силы против вас именно сейчас, — возразил капитан.
— На востоке по направлению к Альбинкирку выжженные участки леса и новые поля, — произнесла Изюминка.
Настоятельница резко повернулась к ней, будто собиралась сделать выговор, но лишь пожала плечами.
— По мере роста численности населения мы вынуждены расширять свои угодья. Чем больше крестьян, тем больше полей нам нужно, чтобы их прокормить.
Капитан посмотрел на Изюминку.
— Сколько сожженных деревьев? Что–то я их не заметил.
— Они росли не вдоль дороги, не знаю… Спроси Гельфреда.
— Они росли до самого Альбинкирка, — подтвердила настоятельница. — Мы договорились сжечь леса между нами и построить больше ферм. Что с того? Такой же была политика прежнего короля. Нам нужна эта земля.
— Политика прежнего короля, которая привела к битве при Чевине. — Капитан почесал бороду. — Надеюсь, хотя бы один из моих гонцов доскачет до короля, потому что сейчас мы в огромной куче дерьма.
Вошел Майкл с кружками вина. Увидев настоятельницу, он зарделся.
Красный Рыцарь мельком глянул на него.
— Всех офицеров сюда, Майкл. И сэра Милуса из Замка у моста тоже.
Оруженосец вздохнул, подал вино и выскочил за дверь.
Настоятельница поджала губы.
— Ты ведь нас не бросишь, — произнесла она, то был скорее вопрос, нежели утверждение.
Капитан задержал взгляд на выходившем на запад окне.
— Нет, миледи, не брошу. Но вы должны были знать, что последует ответ.
Она покачала головой, гнев боролся с отчаянием.
— Во имя святого Фомы и святого Маврикия, капитан, ты спрашиваешь с меня слишком много! Я не сделала ничего противоправного, более того, выполняла свои прямые обязанности. Дикие были разбиты, так, по крайней мере, утверждали шериф и король. Почему я не должна была расширять свои владения ценой нескольких старых деревьев? А когда начались убийства… Капитан, пойми ты уже наконец, я понятия не имела, что они взаимосвязаны, пока не…
Красный Рыцарь подался вперед.
— Позвольте рассказать, что по этому поводу думаю я, — произнес он. — Хавиция раскрыла изменника, за что и поплатилась.
— Вполне возможно. Она просила, чтобы я туда приехала, и, если бы не срочные дела, я бы так и сделала.
— Была ли она вашим советником? Занимала ли тот пост, который сейчас занимает сестра Мирам?
Настоятельница отрицательно покачала головой.
— Нет, у нее было больше силы, чем у остальных сестер, но она была слишком молодой, чтобы занимать какие–либо должности.
— И ее мало кто любил, — добавила Изюминка.
Монахиня вздрогнула, но отрицать не стала.
Капитан обхватил голову руками.
— Не важно. Сейчас мы здесь, и они тоже. Я могу лишь предположить, что повстанцы, или демоны, или все вместе собирались убить вас и захватить монастырь внезапным ударом. Хавиция каким–то образом спутала их планы: либо бросив вызов изменнику, либо оказавшись на вашем месте. Вряд ли мы это когда–нибудь узнаем.
Настоятельница тихо произнесла:
— Я любила ее.
Красный Рыцарь опустился рядом с ней на колени и накрыл руками ее руки.
— Клянусь, я сделаю все возможное, чтобы удержать эту крепость и сохранить вам жизнь. Но, миледи, я все равно чувствую, что вы знаете что–то еще. Есть в этом всем что–то личное, и изменник все еще здесь.
Она ничего не ответила, он поднялся с колен, а она поцеловала его в щеку. Его лицо озарила улыбка, и он подал ей кружку вина.
— Это не такой контракт, к каким вы привыкли.
— Черт побери, миледи, это как раз то, к чему я привык: по сути, это война между соперничающими баронами с единственной разницей, что на этот раз с одним из них невозможно договориться, или сбить с пути, или просто убить, а еще они оба всеми возможными способами избегают решающего сражения. Во всех других аспектах вы и Дикие — всего лишь враждующие пограничные лорды. Вы отхапали у них кусок земли, и они решили напасть на вас, угрожая стереть вашу крепость с лица земли.
Пока он произносил свою речь, в комнату тихо вошли Плохиш Том, сэр Милус, сэр Йоханнес, Уилфул Убийца и Бент. Остальные либо спали, либо отправились в разведку.