— Когда ты говоришь, расставь стражу… — маршал умолк.
— То выходит, будто мы сами захватываем крепость, — резко продолжил за него капитан. — Словно мы в Галле. Не доверяй никому, кроме своих. Применяй силу, если потребуется. Обеспечь безопасность выходов, Йоханнес!
Пожилой рыцарь отдал честь.
— Будет сделано, милорд.
Майкл затянул у лодыжек сапоги капитана.
— Полный комплект доспехов, перчатки, боевой меч.
Оруженосец принялся облачать его. Задача не из легких и не из быстро выполнимых, ведь досталось капитану изрядно. Что подтверждалось состоянием доспехов.
Дублет и кольчуга сидели на нем, подобно рубахе из свинца и власянице вместе взятым. Многие рыцари верили, что тяготы от ношения доспехов — это своего рода епитимья, наложенная Господом Богом.
Что ж.
Ножные доспехи, начиная с набедренников, затем наголенники, стальные саботоны поверх сапог такой же формы и с острыми носами. Пока Тоби поддерживал капитана, Майкл с потрясающей скоростью пристегнул набедренник.
Он стоял на полусогнутых, а Майкл, которому на помощь пришел еще и Жак, надел на него через голову нагрудник с наспинником и закрепил их.
— У вас там вмятина была, да такая, что если бы сам не увидел, то не поверил бы, — сообщил оруженосец.
— Уж я‑то верю, — ответил капитан.
Майкл хмыкнул.
— Карлус говорил, пока выровнял, с него семь потов сошло, никогда прежде ничего подобного он не видал. Будто сталь не иначе как заколдованной была.
Наконец настала очередь доспехов для рук: верхний и нижний наручи, соединявшиеся налокотником и скользящими в пазах заклепками, представляли собой цельный элемент и по совместительству ремесленное чудо из позолоченной бронзы и закаленной стали. Майкл и Жак пришнуровали их к плечам Красного Рыцаря, каждый со своей стороны, и закрепили кожаными ремнями выше и ниже локтей. После прикрепили наплечники, подвязав к ним круглые пластины, служившие дополнительной защитой подмышек.
Золотой пояс — на талии.
Золотые шпоры — на сапогах.
Перчатки, меч и жезл командующего.
— Вот вы и готовы, милорд, — сказал Майкл.
Капитан улыбнулся — дело было сделано быстро и безболезненно, всем бы оруженосцам так уметь.
— Ты — замечательный оруженосец.
Он вышел из палаты для выздоравливающих, глянул в конец главного коридора и заметил брата. Гэвин сидел, спустив ноги с кровати.
— Не вздумай никуда идти, — мягко приказал он ему. — Майкл, останься с этим человеком.
Оруженосец кивнул. Отдал честь. Тон капитана указывал на важность поручения.
— Но… — начал было Гэвин.
Красный Рыцарь лишь мотнул головой.
— Не сейчас, мессир.
Он прошел по коридору до следующей палаты. Сэр Йоханнес уже отправился выполнять поручение, а Подлый Сим натягивал гамбезон.
— Меч есть, Сим?
Лучник молча кивнул.
Капитан указал пальцем на изящную спину Амиции, стоявшей у деревянного шкафчика с раковиной в противоположном конце комнаты.
— Не выпускать ее из этой палаты до моего возвращения, — приказал он. — Если обидишь ее, ты — покойник. Но покинуть это место она не должна. Понял?
Девушка резко повернулась.
— Что?
— Ради твоей же безопасности, сестра, — тихо промолвил он. — Отец Генри убил настоятельницу. Но всю вину свалил на тебя.
— Отец Генри? — Девушка шагнула к нему, прижав руки к груди. — Священник?
Красный Рыцарь уже стоял на верхних ступенях лестницы.
— Делай как велено. Ради собственной жизни.
Он не обратил внимания на ее гневный протест и спустился, пройдя мимо командного пункта, во внутренний двор. У двери его поджидал Плохиш Том, с ног до головы закованный в доспехи и с секирой в левой руке.
— Погано все, — сообщил он.
Капитан кивнул, натянул перчатки и достал из–за пояса жезл командующего.
— За мной, — приказал он.
Том распахнул дверь. Красного Рыцаря оглушили крики. Во внутреннем дворе собрались все фермеры и землевладельцы — четыреста мужчин и женщин заполнили четыреста квадратных элей площади. Толпа гудела и волновалась, словно единое существо. Людьми овладели злоба и страх.
Из лазарета вели деревянные ступени, и двое латников не позволяли никому близко к ним подойти.
На противоположной стороне двора обособленной группой стояло около десяти зажиточных фермеров. К ним примкнули некоторые купцы.
Капитан подал знак Карлусу, и тот протрубил. Громко и пронзительно. Все головы резко повернулись к ним. Капитан взмахнул жезлом, требуя внимания.