— А, добрый день, мисс Латимер!
— Ваш муж дома?
— Да, он в соседней комнате. Что-нибудь случилось?
— Я бы хотела, чтобы он взглянул на мою плиту. Кажется, она не в порядке.
— То есть как не в порядке? — крикнул я из комнаты.
Я стоял неподалеку от двери и слышал их разговор. Вивьен по-прежнему была в белых шортах, но выглядела неважно — волосы растрепаны, глаза не подкрашены, лицо, несмотря на румяна, бледное, взгляд безумный. Бесс окликнула меня, пошире приоткрыв дверь.
— Мисс Латимер говорит, что у нее не в порядке плита, — сказала она и подмигнула мне.
— Хотите, чтобы я посмотрел?
— Если вам нетрудно. Извините, что беспокою вас из-за пустяка.
— Ну что вы! — Я многозначительно ущипнул Бесс за бедро.
Вивьен вышла на лужайку, я следом за ней. Бесс проводила нас взглядом и сказала вдогонку:
— Пойду полюбуюсь на работу мистера Хэйга.
— Всякий раз, когда включаю газ, происходит что-то вроде небольшого взрыва, — громко объясняла мне по дороге в коттедж Вивьен так, чтобы ее слышала Бесс.
— Наверно, в вентиль попадает воздух, — так же громко отозвался я.
Едва мы с Вивьен оказались за углом мотеля, как она с ужасом воскликнула:
— Боже мой, Николс!
— Тише, погоди пока не отойдем подальше!
Не успели мы подойти к двери коттеджа, как Вивьен резко повернулась, словно от удара ножом.
— Я его видела! Это Радан! Я знаю его! И знаю, зачем он приходил. А ты мне ничего не сказал! Да и что тут говорить! — задыхаясь продолжала она. — Он слишком хорошо известен, Николс! Я видела его один раз в Нью-Йорке и узнала, как только он появился. Знаешь, чем он занимается? — Вивьен перешла на шепот, она говорила как бы с трудом, глаза ее лихорадочно блестели и буквально вылезали из орбит. — Он убийца, Николс! Убийца!
— Замолчи сейчас же!
— Это правда! Не веришь? Вижу, ты не хочешь верить! Потому что ты наивен, как ребенок, Николс. Но все это правда. Радан — наемный убийца. Ты сейчас подумал, почему ж он ЭТОГО уже не сделал? Ты так подумал, да? Глупый!
— Успокойся, кретинка! — не на шутку разозлился я. Не хватало мне еще истерики.
— Мне о нем недавно рассказывал Ноэль, — она замолчала, повернулась ко мне спиной и стояла так несколько секунд, пока у нее не начали содрогаться плечи.
Я страшно перепугался, как бы она не начала кричать. Но Вивьен не закричала. Она, запинаясь, продолжала говорить. Слова давались ей с трудом, словно в горле у нее застрял ком. В глазах стоял ужас.
— Ноэль мне сказал, что Вирт Радан настолько жесток, что даже его компаньоны боятся иметь с ним дело! — прохрипела она.
— А недавно ты говорила, что не участвовала во всех этих мерзостях! — гневно воскликнул я.
— Я — нет! Я просто подруга Ноэля, не более.
— И тебе этого показалось мало!
— Николс! Ради Бога! Помоги мне отсюда выбраться! Ты должен это сделать!
— Ты хоть понимаешь, в какую ужасную авантюру меня втянула?! Обо мне ты подумала?!
— Я за это плачу, разве не так?
— Вивьен, ты не думаешь ни о чем, кроме денег. Не может же все сводиться к деньгам!
— Ты тоже думаешь о деньгах! Причем усиленно! Что, неправда? — злобно спросила она.
— Ладно, оставим это. Итак, что я должен делать?
— Мне необходим авиабилет в Южную Америку, скажем, в Чили. Ты должен доставить меня в аэропорт и посадить в самолет. А как — дело твое. И тогда я отдаю тебе твою долю.
— А почему бы не ограничиться только покупкой билета? В конце концов, ты что, сама не можешь сесть в самолет? Прекрасно доберешься в аэропорт на машине. Кстати, это совсем недалеко.
— А есть еще время взять билет? Ты думаешь, касса сейчас открыта?
— Думаю, да.
— Тогда едем сию же минуту! Я не могу туда поехать одна. В аэропорту несомненно их люди.
Она повернулась и вошла в комнату: послышался шум отодвигаемых ящиков. Я вошел вслед за ней. Она крепко сжимала в руке чемодан. Затем взяла со стула сумку.
— Пошли, Николс.
Я был абсолютно разбит, не мог ни думать, ни шевелиться. Двигался, должно быть, только по инерции и походил на собаку, попавшую на живодерню...
Но я неотступно думал об этих проклятых деньгах и еще о том, что скажу Бесс — зачем мне понадобилось ехать в город. Конечно, можно найти любой предлог, но... Времени на размышления не было. Вивьен, прикрывшись чемоданом, сняла шорты и достала из сумки синюю юбку. Не будь все так серьезно, ее действия показались бы комичными. Тут я услышал, что меня зовет Бесс.
— Нет! — вскричала Вивьен. — Не ходи, пожалуйста. — Она бросила на меня свирепый взгляд. — Скажи ей, что угодно, но ты должен немедленно поехать со мной.
Услышав, что Бесс идет к нам, я оттолкнул Вивьен, которая отлетела к противоположной стене. Вскочив, она скрылась на кухне в тот самый момент, когда Бесс, подойдя к двери, открыла ее и спросила:
— Ну как? Починил плиту? — в ее голосе слышался сарказм и она улыбалась, глядя на меня.
Я тоже выдавил некое подобие улыбки.
— Иди, приготовь ужин. Сейчас приду.
Бесс повернулась и ушла. Из кухни вышла Вивьен. Губы ее были сжаты, от напряжения она вся дрожала. И тут мне внезапно подумалось: «На самом-то деле ты просто маленькая девочка и осталась бы такой, но сама губишь свою жизнь, подвергая себя смертельному риску. Пытаешься в отчаянье уцепиться за соломинку, за любой подвернувшийся шанс». При виде Вивьен я почувствовал, что у меня нет никаких сил.
— Ну, идем же! — тихо произнесла она, взяв чемодан и сумку.
Я заметил, что красный шарф развязался и медленно соскользнул на пол. Вивьен сунула чемодан под мышку, и мы вышли в прихожую.
— Обожди, посмотрю, нет ли так кого, — сказал я, выглядывая за дверь. Никого не было.
— Отлично! Ступай в машину. Я приду чуть позже. Так мы не привлечем к себе внимания. А теперь иди! Скорее иди в гараж! Поторопись!
Я посмотрел, как она быстро пересекла лужайку и проскользнула к гаражу. Вивьен бежала на цыпочках, плечи у нее были опущены, словно она ожидала удара.
Я переждал еще несколько секунд, рассуждая про себя, что надо как можно скорее кончать со всем этим. Вивьен уедет, и все несчастья исчезнут вместе с ней. Пусть она катится куда угодно, не могу же я тащить ее на закорках. Возьму билет — и до свидания! Вернее, прощай! Почему-то сейчас мне казалось, что все будет хорошо.
Глубоко вздохнув, я вышел из коттеджа, закрыл за собой дверь и ступил на газон. Черт возьми! Вивьен мчалась навстречу с выпученными от страха глазами. Весь ее вид говорил о том, что она рехнулась. Спотыкаясь и дрожа, она подбежала ко мне. Я попытался ее удержать, но тщетно.
— Он там! — не останавливаясь, прошептала она. — Он на дороге! Радан! — Вивьен вцепилась в мою руку и потащила в коттедж.
Я взял у нее сумку и уже на кухне спросил:
— Он тебя видел?
— Нет, к счастью, нет! — Сейчас Вивьен походила на старуху — голова и плечи поникли, на лице морщины, голос был тихим и хриплым.
— Он на машине?
— Нет. Я только увидела, как он идет по дороге. Но на улице стояла машина — такая огромная, черная. Ты бы видел его лицо! Он все время куда-то смотрел, но меня не заметил. О, черт возьми, это ужасно!
— Да, скверная история, — пожал я плечами.
— Теперь мне отсюда не выбраться, — запричитала Вивьен. — Он будет следить! — Она в бессилии упала на стул, не выпуская чемодана из рук, и зарыдала. Это был плач отчаянья, плач души...
— Деньги, — резко сказал я. — Надо их снова спрятать.
Но, конечно, не в шкаф и не в письменный стол. Я знаю отличное место. Давай сюда чемодан.
Но Вивьен молча сидела на стуле. Тогда я взял ее за руку, силой поднял, она прижалась ко мне, дрожа от страха. Вид у нее был ужасный.
— Соседний коттедж свободен, — сказал я. — Там мы и спрячем деньги, а в случае необходимости их всегда можно будет забрать. Пошли!
Мы вышли и осмотрелись. Ничто вокруг не указывало на присутствие Радана. Стояла мертвая тишина, солнце медленно садилось, жара спадала. Кончался еще один день, а опасность все более возрастала.