— Я даже не знаю. Он красивый, это правда, но…
— Но не то?
— Не знаю, Лиз. Не знаю, — уныло промычала. — Я не могу понять. Не с чем сравнить даже.
— Значит будем искать другое и сравнивать! Чтобы ты поняла, что «то», а что «не то». Ну, Ами, готова исполнить задание? — Лиз хитро сощурилась и перевела взгляд мне за спину.
Я осторожно повернулась, проследила за направлением взгляда подруги, и кровь в венах застыла. Среди толпы в центре катка стояла троица. И без представления можно было догадаться, что это те самые популярные старшекурсники, по которым сохнет вся женская половина академии. Отборные красавчики с аристократичной осанкой, облачённые в форменные пальто академии. Только не простые, а заказанные у лучшей бытовой магички — эльфийки Таэль Валламиор. А значит лучшие ткани и герб академии вплетён роскошной эльфийской вязью. Они только недавно вернулись с практики, и болтовня о них не умолкала ни на минуту. Сплошное помешательство девушек на аристократах раздражала. Но один из них… Высокий рост, белоснежные длинные волосы, что водопадом растекались по острым плечам, почти бесцветные глаза. Удивительно он был схож с тем, кого я видела в тот вечер у столовой. А если так, то… Знаменитый на всю округу красавчик и любимчик дам Шейдан Астор — мистраль?
— Лиз… Похоже он этот… Тот самый. Который возле столовки…
— Что? Шейдан — мистраль? Ты что, подруга, головой ударилась, когда падала? — Она сложила руки на груди и скептически вздёрнула бровь.
— По описанию точно сходится. Просто копия!
— Не отвертишься своими сказочками! Этот красавчик уже ждёт свой подарок, — тонкий пальчик уверенно указал на Астора. — Иди, пока они разъехались, не догонишь же потом.
7
— Лиз, ты шутишь? — неуверенно пробормотала.
— Абсолютно нет. Шейдан сейчас же получит в подарок твой шарф или я с тобой больше не дружу, — строго отчеканила пока ещё подруга.
— Ультиматумы — это подло, леди Громова, — упрекнула её.
— Молчать о первом поцелуе, тем более с моим же другом, тоже подло, леди Лонж. Если я дам тебе выбор — ты никогда не решишься. — Руки девушки демонстративно переплелись у груди.
— Ладно!
Я неуверенно размотала шарф с шеи и сложила его в аккуратную стопку. Шейдан, так Шейдан. Пара секунд позора и всё. Не убьют же они меня за такую ерунду. Робкие шаги на коньках, забери их Мрак, давались с трудом. Пока я медленно продвигалась к этим троим, едва не упала раза два, а подкатив поближе, уже услышала премерзкий диалог на весьма предсказуемую тему.
— Ну что, Крол, ты в этом году на пике популярности, — насмешливо протянул один из друзей. — Много девчонок тебе надарили безделушек. Выбрал уже следующую жертву, кому разобьёшь сердце?
— Ага, только успевай отшивать. Есть одна на примете, конечно. Эта хотя бы красивая, не то, что в прошлом году. А у тебя что, Ис? Всё никак не вернёшься в холостяцкий строй? — засмеялся, очевидно, Крол Турс. — Даже шанса не даёшь бедным поклонницам. А они всё ждут, когда ты снова на них обратишь свой холодный взор.
— Крол, отвали от Иссая со своими подколами! Они только расстались с Мелиндой, а ты на больное давишь, — ответил на дерзость бархатистый голос. — Приехать не успели, а уже утомил своей вечной темой о девочках. Ты способен думать о другом? Или твой мозг в штанах поселился?
Точь-в-точь как в тот вечер, тот же тембр, те же мягкие нотки. И тут коленки предательски подкосились.
— А сам что? У тебя-то поклонниц в два раза больше, чем у нас двоих вместе взятых, между прочим. Так что кто бы говорил! — недовольно поморщился Турс. — О, гляди, Шейд, ещё одна дурочка тащит подарок. Похоже, твоя. Воу-воу! Какая целеустремлённая!
Разогнаться по прямой я разогналась, а вот как остановиться без бортика я не продумала — налетела прямо на свою цель. Столкновение получилось жёстким, но уверенные руки надёжно обхватили за талию, помогая сохранить равновесие. Тепло прокатилось по спине от места, где сомкнулись руки Шейдана. Наши взгляды встретились. Мир сузился до светлых льдистых глаз напротив. Сердце испуганно затрепыхалось в своей тесной клетке, выбивая последний воздух из лёгких.
— Стоишь? — горячее дыхание коснулось виска.
— Стою, — промямлила еле слышно.
Сбоку раздался неприятный смех, разбивая на осколки маленький закрытый мир, в котором я оказалась. Я резво выбралась из рук мистраля и всучила ему уже не так аккуратно сложенную стопку красной материи. Стойкий взгляд встретился с его любопытным. Только уверенность моя была напускной, а внутри все поджилки тряслись от страха и стыда.